Arbres à croissance rapide

Le paulownia (Paulownia tomentosa) détient le record de croissance parmi les arbres tempérés : jusqu'à 2 m par an dans ses premières années. Ses grandes feuilles en cœur et ses grappes de fleurs mauves parfumées en font un arbre spectaculaire. Le saule blanc (Salix alba) pousse de 1 à 1,5 m par an et atteint rapidement 15 à 20 m, mais nécessite un sol frais à humide. L'eucalyptus gunnii, rustique jusqu'à -18 °C, gagne 1 m par an et offre un feuillage bleuté aromatique persistant.

Parmi les espèces plus classiques, le bouleau verruqueux (Betula pendula) gagne 60 à 80 cm par an et atteint rapidement 12 à 15 m. Le tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera) pousse de 80 cm par an et devient un bel arbre de 20 m. Le catalpa (Catalpa bignonioides) croît vite (60 cm/an) et offre de grandes feuilles exotiques et des grappes de fleurs blanches en été. Le cyprès de Leyland, utilisé en haie, pousse de 80 cm à 1 m par an.

L'avantage évident est l'obtention rapide d'un arbre de bonne taille. En cinq ans, un paulownia ou un saule offre déjà une ombre appréciable. Les arbres rapides sont aussi utiles pour constituer un écran brise-vent ou un rideau occultant en quelques saisons seulement.

Les inconvénients sont réels et méritent attention. Le bois des arbres à croissance rapide est souvent plus tendre et plus cassant, ce qui les rend vulnérables aux tempêtes. Le peuplier d'Italie, par exemple, est tristement connu pour ses branches qui cassent sous le vent. La longévité est souvent moindre : un bouleau vit 60 à 80 ans, quand un chêne dépasse 500 ans. Certains arbres rapides comme le robinier et l'ailante drageonnent vigoureusement et peuvent devenir envahissants. Enfin, un arbre qui pousse vite devient aussi vite trop grand si vous avez mal estimé l'espace nécessaire.

Les arbres à croissance rapide sont souvent gourmands en eau et en nutriments. Préparez une fosse de plantation large (1 m de diamètre) et enrichissez la terre avec du compost mûr. Arrosez régulièrement la première année, surtout en été : ces arbres consomment beaucoup d'eau pour soutenir leur croissance vigoureuse. Un paillage épais (10-15 cm) conserve l'humidité et nourrit le sol en se décomposant.

Le tuteurage est d'autant plus important que la croissance est rapide. Utilisez un tuteur solide planté en biais, relié au tronc par un lien souple. Gardez le tuteur deux à trois ans pour que le tronc se renforce progressivement. Taillez dès la troisième année pour former une charpente équilibrée et éviter les fourches fragiles. Pour les espèces à bois tendre (saule, paulownia), un élagage régulier réduit la prise au vent et le risque de casse. Anticipez la taille finale : ne plantez jamais un arbre qui atteint 20 m à moins de 10 m d'une construction.