Présentation
Le genre Calathea regroupe environ 60 espèces de plantes vivaces herbacées originaires des sous-bois des forêts tropicales humides d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Appartenant à la famille des Marantacées, de nombreuses espèces autrefois classées dans ce genre ont été transférées dans le genre Goeppertia par la taxonomie moderne, mais le nom Calathea reste prédominant en horticulture. Le nom dérive du grec kalathos (corbeille), en référence à la forme de l'inflorescence.
Les Calathéas sont prisés pour leur feuillage ornemental extraordinaire, présentant des motifs géométriques complexes dans des tons de vert, de pourpre, de rose et d'argenté. Ils sont également connus pour leur nyctinastie, c'est-à-dire le mouvement de leurs feuilles qui se replient verticalement le soir et s'ouvrent à l'horizontale le matin, un phénomène contrôlé par un petit renflement (pulvinus) à la base du pétiole. Ce comportement leur vaut le surnom de « plantes prieuses ».
Caractères communs
Les Calathéas sont des plantes acaules ou à tiges courtes, développant des feuilles basales longuement pétiolées. Le limbe est ovale à elliptique, souvent orné de motifs symétriques remarquables sur la face supérieure, tandis que la face inférieure est fréquemment pourpre ou violacée. Le pulvinus, renflement du pétiole à la jonction avec le limbe, permet les mouvements nyctinastiques. Le rhizome est souterrain et permet une propagation végétative. Les inflorescences sont des épis compacts de bractées souvent colorées, portant de petites fleurs tubulaires asymétriques, caractéristiques de la famille.
Espèces emblématiques
Culture
Les Calathéas sont considérés comme des plantes exigeantes car ils requièrent une humidité ambiante élevée (supérieure à 60 %), une lumière tamisée sans soleil direct et une température stable entre 18 et 24 °C. Ils sont très sensibles au calcaire, au chlore et au fluor : arrosez exclusivement avec de l'eau de pluie, filtrée ou déminéralisée. Le substrat doit rester légèrement humide mais jamais détrempé. Un mélange de tourbe, de perlite et de terreau de feuilles convient parfaitement. Les brûlures foliaires et l'enroulement des feuilles signalent généralement un air trop sec ou une eau inadaptée.