Présentation
Le genre Maranta comprend une quarantaine d'espèces de plantes vivaces herbacées, originaires des forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Il donne son nom à la famille des Marantacées. Le genre a été nommé en l'honneur de Bartolomeo Maranta, médecin et botaniste italien du XVIe siècle. L'espèce la plus connue, Maranta leuconeura, est l'une des plantes d'intérieur les plus populaires, surnommée « plante prieuse » en raison du mouvement de ses feuilles.
Certaines espèces du genre Maranta ont une importance économique notable. Maranta arundinacea est cultivée pour son rhizome dont on extrait l'arrow-root, une fécule alimentaire très digestible utilisée en cuisine et en phytothérapie. En décoration d'intérieur, les Marantes séduisent par leur feuillage compact aux motifs sophistiqués et leur port étalé qui en fait d'excellentes plantes de table ou de suspension.
Caractères communs
Les Marantes sont des plantes herbacées vivaces de petite taille, développant des feuilles basales ou caulinaires ovales à oblongues, à motifs souvent spectaculaires : nervures rouges, taches vertes foncées, zones argentées ou pourpres. Le pulvinus, renflé à la base du limbe, permet les mouvements nyctinastiques caractéristiques de la famille. Les rhizomes sont tubéreux et charnus. Les inflorescences, rarement observées en culture, sont de petites grappes de fleurs blanches ou violettes, bilatéralement symétriques. Les tiges sont souvent rampantes ou procombantes, donnant un port étalé et compact.
Espèces emblématiques
Culture
Les Marantes requièrent des conditions similaires à celles des Calathéas : lumière indirecte tamisée, humidité ambiante élevée et température stable entre 18 et 24 °C. Évitez le soleil direct qui décolore le feuillage et brûle les bords des feuilles. Arrosez avec de l'eau non calcaire en maintenant le substrat légèrement humide, sans excès. Un terreau riche, acide et bien drainant est idéal. Vaporisez régulièrement le feuillage ou placez le pot sur un plateau de billes d'argile humides. La multiplication se fait facilement par division des touffes au printemps. Fertilisez modérément pendant la saison de croissance.