Présentation
Le genre Nephrolepis comprend environ 30 espèces de fougères terrestres ou épiphytes de la famille des Néphrolépidacées, distribuées dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Le nom dérive du grec nephros (rein) et lepis (écaille), en référence à la forme des indusies (écailles protégeant les sporanges) en forme de rein. L'espèce la plus connue, Nephrolepis exaltata, est communément appelée fougère de Boston.
La fougère de Boston est l'une des plantes d'intérieur les plus cultivées depuis l'époque victorienne, où elle ornait les vérandas et les halls d'entrée des demeures bourgeoises. Sa popularité ne s'est jamais démentie grâce à ses frondes retombantes gracieuses et à ses qualités purificatrices d'air reconnues. Elle est particulièrement efficace pour éliminer le formaldéhyde de l'air intérieur. Les Nephrolepis sont également très utilisées en décoration événementielle et en aménagement paysager dans les régions tropicales.
Caractères communs
Les Nephrolepis se distinguent par leurs longues frondes pennées, arquées et retombantes, pouvant atteindre 1 mètre ou plus de longueur chez les spécimens matures. Les pennes (folioles) sont alternes, rapprochées, oblongues à lancéolées, à marge finement dentée ou crénelée. Le rhizome est court et dressé, portant des écailles brunes. La multiplication végétative s'effectue par des stolons fins et filiformes (flagelles) qui émettent de nouvelles plantules à leur extrémité. Les sores (amas de sporanges) sont arrondis, disposés en rangées le long des nervures, protégés par des indusies réniformes. Les frondes émergent en crosses caractéristiques des fougères.
Espèces emblématiques
Culture
Les Nephrolepis apprécient une lumière indirecte moyenne à vive, sans soleil direct qui brûle les frondes. Elles sont particulièrement exigeantes en matière d'humidité ambiante : maintenez au moins 50 à 60 % d'hygrométrie en vaporisant quotidiennement le feuillage ou en plaçant le pot sur un plateau de billes d'argile humides. Le substrat doit être léger, riche en humus et constamment légèrement humide, sans être détrempé (mélange de tourbe, terreau de feuilles et perlite). Maintenez une température entre 16 et 24 °C. Fertilisez légèrement toutes les deux à trois semaines pendant la croissance. Supprimez les frondes sèches à la base pour favoriser le renouvellement.