Présentation
Le genre Pilea comprend environ 600 à 700 espèces de plantes herbacées annuelles ou vivaces de la famille des Urticacées (famille de l'ortie), distribuées dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, à l'exception de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Le nom dérive du latin pileus (bonnet), en référence à la forme d'un des sépales qui recouvre l'akène. Contrairement aux orties, les Piléas sont dépourvus de poils urticants.
L'espèce phare du genre, Pilea peperomioides, surnommée « plante à monnaie chinoise » en raison de ses feuilles parfaitement rondes, est devenue un véritable phénomène de la culture végétale d'intérieur à partir de 2015. Originaire du sud de la Chine (province du Yunnan), elle a été rapportée en Europe par un missionnaire norvégien dans les années 1940 et s'est propagée de main en main entre particuliers pendant des décennies avant d'être identifiée botaniquement et diffusée dans le commerce horticole. Son histoire unique et sa facilité de partage (par ses nombreux rejets) incarnent l'esprit de la communauté des amateurs de plantes.
Caractères communs
Les Piléas sont des plantes herbacées à tiges succulentes ou semi-succulentes, souvent translucides. Les feuilles sont opposées ou alternes selon les espèces, de formes très variées : orbiculaires et peltées chez P. peperomioides, ovales et gaufrées chez P. mollis, minuscules et charnues chez P. glauca. Les fleurs sont unisexuées, minuscules et insignifiantes, regroupées en cymes axillaires. Les étamines des fleurs mâles possèdent un mécanisme de catapulte qui projette le pollen à distance lors de l'ouverture de la fleur, un phénomène observable et spectaculaire par temps sec. Les fruits sont de petits akènes.
Espèces emblématiques
Culture
Les Piléas apprécient une lumière indirecte vive, bien que P. peperomioides tolère une luminosité moyenne. Tournez régulièrement le pot pour éviter que la plante ne se penche vers la source de lumière. Le substrat doit être léger, bien drainé et riche en humus. Arrosez modérément, en laissant le substrat sécher en surface entre deux apports. Les Piléas préfèrent une température entre 15 et 25 °C et une humidité ambiante correcte. La multiplication de P. peperomioides est extrêmement facile grâce aux nombreux rejets (« bébés ») émis à la base et le long de la tige, qu'il suffit de séparer et de replanter. Fertilisez légèrement une fois par mois pendant la saison de croissance. Surveillez les cochenilles et les pucerons.