Un arbre d'ornement se choisit d'abord en fonction de l'espace disponible et de l'effet recherché. Évaluez la hauteur et l'envergure à l'âge adulte : un liquidambar atteint 15 à 20 m de haut et 8 m de large, tandis qu'un érable du Japon reste sous les 5 m. Tenez compte de l'exposition : certains arbres comme le magnolia à grandes fleurs exigent le plein soleil et un abri contre les vents froids, tandis que le cornouiller du Japon tolère la mi-ombre.
Pensez aussi à l'intérêt sur quatre saisons. Les meilleurs arbres d'ornement offrent une floraison printanière, un beau feuillage estival, des couleurs automnales spectaculaires et une silhouette ou une écorce décorative en hiver. Le bouleau à écorce blanche (Betula utilis 'Jacquemontii') est magnifique toute l'année grâce à son tronc lumineux. L'arbre de Judée (Cercis siliquastrum) offre une floraison rose vif spectaculaire directement sur le bois nu au printemps.