Comprendre les besoins nutritifs (N-P-K)
Trois éléments majeurs composent la base de la nutrition des plantes, identifiés par le sigle NPK inscrit sur chaque emballage d'engrais :
- Azote (N) : stimule la croissance des tiges et des feuilles. Un engrais riche en azote (ex : NPK 10-5-5) est idéal pour les plantes vertes à feuillage.
- Phosphore (P) : favorise le développement des racines et la floraison. Un engrais riche en phosphore (ex : NPK 5-10-5) convient aux plantes fleuries.
- Potassium (K) : renforce la résistance aux maladies et au froid, favorise la fructification. Important pour les plantes fruitières et potagères.
Les oligo-éléments (fer, manganèse, bore, zinc, cuivre, molybdène) sont nécessaires en très petites quantités mais restent essentiels. Les engrais complets de qualité en contiennent.
Les différents types d'engrais
Engrais liquides : dilués dans l'eau d'arrosage, ils sont immédiatement disponibles pour la plante. Faciles à doser, ils conviennent parfaitement aux plantes d'intérieur. Application toutes les 2 semaines pendant la croissance.
Engrais à libération lente (granulés, bâtonnets) : ils libèrent les nutriments progressivement sur 2 à 6 mois. Pratiques car une seule application par saison suffit. Idéaux pour les jardinières, balconnières et plantes d'extérieur.
Engrais organiques : d'origine naturelle (compost, fumier, corne broyée, sang séché, guano). Ils nourrissent le sol et la plante durablement, améliorent la structure du substrat. Action plus lente mais plus durable que les engrais chimiques.
Engrais foliaires : pulvérisés sur le feuillage, ils sont absorbés par les feuilles. Utiles pour corriger rapidement une carence (fer, magnésium). Complémentaires de la fertilisation racinaire.
Calendrier de fertilisation
Mars à septembre (période de croissance) : fertilisez régulièrement. Engrais liquide toutes les 2 semaines ou engrais à libération lente en début de saison.
Octobre à février (repos végétatif) : stoppez la fertilisation. Les plantes sont au repos et n'assimilent plus les nutriments, qui s'accumulent dans le substrat et peuvent brûler les racines.
Exceptions : les plantes à floraison hivernale (cyclamen, poinsettia, azalée) continuent à être fertilisées pendant leur période de floraison, avec un engrais pour plantes fleuries.
Dosage : respectez toujours les doses indiquées sur l'emballage. En cas de doute, diluez davantage. Un excès d'engrais est plus dangereux qu'un manque : il provoque des brûlures racinaires, un jaunissement des feuilles et des dépôts de sel à la surface du substrat.
Questions fréquentes
- Peut-on utiliser du marc de café comme engrais ?
Le marc de café apporte un peu d'azote et acidifie légèrement le sol. Il convient aux plantes acidophiles (hortensias, azalées, bruyères) en petite quantité mélangé au substrat. Laissez-le sécher avant pour éviter les moisissures. Ce n'est pas un engrais complet et ne remplace pas une fertilisation équilibrée.
- Comment reconnaître une carence en nutriments ?
Un jaunissement entre les nervures (chlorose) indique souvent un manque de fer. Des feuilles uniformément jaune pâle signalent un manque d'azote. Des feuilles violacées ou une floraison faible pointent vers un déficit en phosphore. Une croissance ralentie avec des bords de feuilles bruns peut être un manque de potassium.
- Faut-il fertiliser une plante juste rempotée ?
Non, attendez 4 à 6 semaines après le rempotage. Le terreau neuf contient déjà des nutriments suffisants. Les racines fragilisées par le rempotage sont plus sensibles aux brûlures chimiques causées par l'engrais.