Présentation
Le genre Begonia est l'un des genres les plus vastes du règne végétal, comptant plus de 2 000 espèces décrites, avec de nouvelles espèces découvertes chaque année dans les forêts tropicales. Appartenant à la famille des Bégoniacées, ces plantes sont originaires des régions tropicales et subtropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Le genre a été nommé par Charles Plumier en l'honneur de Michel Bégon, intendant de Saint-Domingue et amateur de botanique au XVIIe siècle.
Les Bégonias sont cultivés pour leur feuillage ornemental souvent spectaculaire (formes asymétriques, motifs colorés, textures veloutées) autant que pour leurs fleurs délicates. On distingue traditionnellement trois grands groupes horticoles : les bégonias à rhizomes (dont les rex), les bégonias tubéreux (à grosses fleurs doubles) et les bégonias à tiges (dont les célèbres bégonias bambousiformes). Cette extraordinaire diversité en fait des plantes adaptées à presque toutes les situations d'intérieur et d'extérieur protégé.
Caractères communs
Les Bégonias se caractérisent par leurs feuilles asymétriques (obliques), un trait distinctif quasi unique dans le règne végétal. Les feuilles sont alternes, simples, souvent charnues, aux formes et coloris extrêmement variés. Les tiges peuvent être rhizomateuses, tubéreuses ou fibreuses selon les groupes. Les fleurs sont unisexuées et monoïques : les fleurs mâles possèdent généralement 4 tépales et de nombreuses étamines, tandis que les fleurs femelles ont 5 tépales et un ovaire infère souvent ailé. Le fruit est une capsule ailée asymétrique contenant de très nombreuses graines minuscules (parmi les plus petites du règne végétal).
Espèces emblématiques
Culture
Les Bégonias apprécient une lumière vive mais indirecte, sans soleil direct qui brûle leur feuillage délicat. La température idéale se situe entre 18 et 24 °C, sans descendre sous 13 °C. L'humidité ambiante doit être élevée mais évitez de vaporiser directement le feuillage, qui est sensible aux taches. Préférez un plateau de billes d'argile humides. Le substrat doit être léger, acide, riche en humus et très bien drainé : un mélange de terreau de feuilles, de tourbe et de perlite convient. Arrosez modérément, toujours par le dessous pour éviter la pourriture du collet, en laissant sécher le substrat en surface. Fertilisez légèrement pendant la croissance.