Présentation
Les Bégoniacées (Begoniaceae) forment une famille presque entièrement constituée du genre Begonia, avec environ 2 000 espèces connues (et de nouvelles espèces décrites régulièrement) et des milliers de cultivars. Originaires des régions tropicales et subtropicales de tous les continents sauf l'Australie, les bégonias occupent les sous-bois humides, les rochers ombragés et les forêts de nuages, de l'Asie du Sud-Est à l'Amérique centrale et à l'Afrique tropicale.
Les bégonias fascinent par l'extraordinaire diversité de leurs formes et de leurs feuillages : feuilles asymétriques spiralées chez les rex, feuilles peltées chez les bégonias à point, tiges érigées chez les bégonias bambousiformes, port retombant chez les bégonias en suspension. Cette variété a fait du bégonia l'une des plantes d'intérieur et de massif les plus collectionnées au monde. Les bégonias tubéreux offrent des fleurs doubles spectaculaires rivalisant avec les roses, tandis que les bégonias rex sont cultivés exclusivement pour leur feuillage aux motifs métalliques et aux couleurs chatoyantes.
Caractéristiques
Les Bégoniacées se reconnaissent immédiatement à leurs feuilles asymétriques (un côté du limbe est plus développé que l'autre), caractère quasi unique dans le règne végétal. Les plantes sont monoïques : fleurs mâles et femelles séparées mais sur le même individu. Les fleurs mâles ont 2-4 tépales et de nombreuses étamines ; les fleurs femelles ont 2-5 tépales et un ovaire infère ailé, souvent triangulaire. Le fruit est une capsule ailée contenant de très nombreuses graines minuscules. Les tiges sont souvent charnues et les feuilles sont stipulées. Selon les espèces, les organes de réserve souterrains sont des rhizomes, des tubercules ou des racines fibreuses.
Genres principaux
Usages
Les bégonias sont cultivés comme plantes d'intérieur (bégonias rex, bégonias bambousiformes), en massifs et jardinières (bégonias semperflorens), en suspensions (bégonias retombants) et comme plantes de collection (bégonias tubéreux à grandes fleurs). Leur culture représente un marché horticole mondial majeur. Certaines espèces sont utilisées en médecine traditionnelle dans les régions tropicales. Les feuilles de quelques espèces sont consommées comme légumes ou condiments acides en Asie du Sud-Est (bien que certaines contiennent de l'oxalate de calcium).
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi les feuilles de mon bégonia sont-elles asymétriques ?
L'asymétrie foliaire est une caractéristique fondamentale de tous les bégonias. Elle résulte d'un développement inégal des deux côtés du limbe, probablement une adaptation pour optimiser la captation de la lumière dans les sous-bois ombragés. Le côté le plus développé de la feuille peut couvrir un angle plus large sans chevaucher la feuille voisine.
- Comment éviter que mon bégonia pourrisse ?
La pourriture est le principal problème des bégonias. Évitez de mouiller les feuilles lors de l'arrosage, utilisez un substrat très drainant (ajoutez perlite et écorce), videz systématiquement la soucoupe après l'arrosage, et assurez une bonne circulation d'air autour de la plante. Les bégonias préfèrent un arrosage modéré et régulier à un substrat détrempé. Laissez le terreau sécher en surface entre deux arrosages.
- Comment bouturer un bégonia rex ?
Le bégonia rex se multiplie facilement par bouturage de feuille. Coupez une feuille en bon état, entaillez les nervures principales sur l'envers, posez la feuille à plat sur un substrat humide (côté entaillé dessous), maintenez-la avec de petits cailloux et couvrez d'un plastique transparent. À 20-25 °C, de petites plantules apparaissent en 4 à 6 semaines au niveau de chaque entaille.