Présentation
Le genre Hedera comprend environ 15 espèces de lianes ligneuses à feuillage persistant, de la famille des Araliacées, originaires d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie. Le lierre commun (Hedera helix) est l'espèce la plus répandue et l'une des rares lianes indigènes d'Europe. Grâce à ses crampons (racines adventives adhésives), il peut grimper sur les murs, les rochers et les troncs d'arbres jusqu'à 30 mètres de hauteur.
Le lierre joue un rôle écologique considérable : sa floraison automnale tardive (septembre-octobre) fournit nectar et pollen aux insectes pollinisateurs à une période où peu de plantes fleurissent, tandis que ses baies hivernales nourrissent de nombreux oiseaux. Contrairement à une idée reçue tenace, le lierre n'est pas un parasite : il utilise les arbres uniquement comme support sans puiser dans leur sève. En horticulture, il existe des centaines de cultivars aux formes et panachures variées, utilisés aussi bien en couvre-sol qu'en plante grimpante ou en plante d'intérieur.
Caractères communs
Les Hédéras présentent un dimorphisme foliaire marqué entre les stades juvénile et adulte. Les feuilles juvéniles (phase grimpante) sont palmatilobées, à 3-5 lobes, portées sur des rameaux munis de crampons. Les feuilles adultes (phase fertile, en sommet de canopée) sont entières, ovales à rhomboïdales, portées sur des rameaux sans crampons. Les fleurs, petites, verdâtres et mellifères, apparaissent en ombelles sphériques à l'automne sur les rameaux adultes. Les fruits sont des baies globuleuses, noires à maturité, toxiques pour l'homme mais consommées par les oiseaux. Les crampons sécrètent un ciment adhésif très puissant.
Espèces emblématiques
Culture
Le lierre est une plante extrêmement robuste et adaptable, supportant l'ombre dense, le soleil, la pollution urbaine et des températures allant jusqu'à -20 °C pour les espèces rustiques. Il pousse dans presque tous les sols mais préfère un sol frais, humifère et bien drainé. En intérieur, offrez-lui une lumière indirecte (davantage pour les variétés panachées) et arrosez modérément en laissant sécher le substrat en surface. En extérieur, le lierre ne nécessite pratiquement aucun entretien hormis une taille de contention pour limiter son extension. Surveillez les cochenilles et les araignées rouges, surtout en intérieur. Toutes les parties de la plante sont toxiques par ingestion.