Présentation
Le genre Hydrangea comprend environ 75 espèces d'arbustes et de lianes, principalement originaires d'Asie orientale (Chine, Japon, Corée) et d'Amérique, appartenant à la famille des Hydrangeacées. Le nom dérive du grec hydor (eau) et angos (vase), en référence à la forme des capsules fructifères et aux besoins importants en eau de ces plantes. Les hortensias sont parmi les arbustes à fleurs les plus populaires des jardins européens depuis leur introduction au XVIIIe siècle.
L'hortensia commun (Hydrangea macrophylla), originaire du Japon, est célèbre pour la particularité fascinante de changer la couleur de ses fleurs en fonction du pH du sol : bleu en sol acide (grâce à l'absorption d'aluminium), rose à rouge en sol neutre à calcaire. Cette caractéristique, unique dans le monde végétal, a suscité un engouement considérable et conduit à la création de centaines de cultivars. Les hortensias sont également un élément emblématique du paysage breton, des Açores et de la côte basque.
Caractères communs
Les Hydrangeas sont des arbustes caducs ou semi-persistants, à port arrondi et compact pour la plupart. Les feuilles sont opposées, simples, dentées, souvent grandes et d'un vert vif. Les inflorescences sont des corymbes ou des panicules composées de deux types de fleurs : des fleurs fertiles centrales, petites et discrètes, et des fleurs stériles périphériques aux grands sépales pétaloïdes colorés qui constituent l'attrait ornemental. Les inflorescences en « boule » (hortensia) ne contiennent que des fleurs stériles, tandis que les inflorescences en « bonnet de dentelle » (lacecap) présentent les deux types. Le bois est creux et tendre.
Espèces emblématiques
Culture
Les hortensias prospèrent en situation de mi-ombre ou d'ombre légère, à l'abri du soleil brûlant de l'après-midi. Ils exigent un sol frais, riche en humus, acide à neutre et bien drainé. L'arrosage doit être régulier et abondant, surtout en été, car ils sont très sensibles à la sécheresse. Pour obtenir des fleurs bleues, acidifiez le sol avec de la terre de bruyère et ajoutez du sulfate d'aluminium ; pour des fleurs roses, maintenez un pH neutre. La taille s'effectue en fin d'hiver : supprimez les fleurs fanées en coupant au-dessus de la première paire de bourgeons bien formés. Paillez généreusement au pied pour maintenir la fraîcheur et l'acidité du sol.