Présentation
Les Hydrangéacées (Hydrangeaceae) forment une famille relativement restreinte d'environ 220 espèces dans 17 genres, présentes principalement en Asie orientale et en Amérique. Cette famille est dominée par le genre Hydrangea (hortensias), qui comprend environ 75 espèces et de très nombreux cultivars. Les hortensias comptent parmi les arbustes à fleurs les plus populaires des jardins tempérés, particulièrement dans les régions au climat océanique.
La particularité la plus fascinante des hortensias à grosses têtes (Hydrangea macrophylla) est leur capacité à changer de couleur en fonction du pH du sol : les fleurs sont bleues en sol acide (pH inférieur à 5,5) et roses en sol neutre à alcalin. Ce phénomène est lié à la disponibilité de l'aluminium dans le sol, qui est absorbé par les racines en conditions acides et modifie le pigment anthocyanique des sépales. Cette propriété unique en fait des indicateurs naturels de l'acidité du sol.
Caractéristiques
Les Hydrangéacées se caractérisent par des feuilles opposées, simples, souvent dentées, sans stipules. Les fleurs sont régulières, à 4-5 pétales et de nombreuses étamines, regroupées en corymbes ou en panicules. Chez les hortensias, on distingue deux types de fleurs : les petites fleurs fertiles au centre de l'inflorescence et les grandes fleurs stériles en périphérie (fleurs « décoratives ») dont les sépales sont pétaloïdes et colorés. L'ovaire est infère ou semi-infère. Le fruit est une capsule contenant de nombreuses petites graines. Les tiges des jeunes rameaux sont souvent creuses ou à moelle.
Genres principaux
Usages
Les Hydrangéacées sont principalement cultivées comme plantes ornementales. Les hortensias sont emblématiques des jardins de Bretagne, de Normandie, des îles britanniques et du Japon. Hydrangea macrophylla (hortensia à grosses têtes), H. paniculata (hortensia paniculé) et H. quercifolia (hortensia à feuilles de chêne) sont les espèces les plus cultivées. Les inflorescences séchées sont utilisées en décoration. Le seringat (Philadelphus), autrefois rattaché à cette famille, fait désormais partie de la famille voisine des Hydrangeaceae dans les classifications récentes.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Comment changer la couleur d'un hortensia ?
Pour obtenir des fleurs bleues, acidifiez le sol avec du sulfate d'aluminium ou de la terre de bruyère et arrosez avec de l'eau non calcaire. Pour des fleurs roses, apportez de la chaux ou de la dolomite pour augmenter le pH. Seules les variétés de Hydrangea macrophylla à fleurs roses ou bleues réagissent au pH ; les variétés blanches restent blanches et les H. paniculata ne changent pas de couleur.
- Quand et comment tailler un hortensia ?
La taille des hortensias dépend de l'espèce. Pour H. macrophylla, taillez en mars en supprimant les fleurs fanées juste au-dessus d'une paire de gros bourgeons, et enlevez le vieux bois. Ne taillez pas trop court : cette espèce fleurit sur le bois de l'année précédente. Pour H. paniculata et H. arborescens, qui fleurissent sur le bois de l'année, rabattez sévèrement en fin d'hiver.
- Peut-on cultiver un hortensia en pot ?
Oui, les hortensias se prêtent bien à la culture en pot, à condition d'utiliser un grand contenant (au moins 40 cm de diamètre) avec un substrat acide (terre de bruyère mélangée à du compost). Arrosez régulièrement car le substrat en pot sèche plus vite. Placez le pot à mi-ombre. En région froide, protégez le pot avec un voile d'hivernage car les racines sont plus exposées au gel qu'en pleine terre.