Présentation
Le genre Mammillaria est l'un des genres les plus riches de la famille des Cactacées, comptant environ 200 espèces reconnues, originaires principalement du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, avec quelques espèces en Amérique centrale, dans les Caraïbes et au Venezuela. Le nom dérive du latin mammilla (mamelon), en référence aux tubercules caractéristiques qui recouvrent la tige et portent les aréoles et les épines.
Les Mammillaires sont les cactus les plus populaires chez les débutants et les collectionneurs en raison de leur taille compacte, de leur facilité de culture et de leur floraison abondante et précoce. Beaucoup d'espèces fleurissent dès la deuxième ou troisième année de culture, formant une couronne de petites fleurs colorées au sommet de la tige, un spectacle très apprécié. La diversité des formes d'épines (droites, crochues, plumeuses, laineuses) et des patrons de coloration en fait un genre particulièrement intéressant pour les collectionneurs de cactées.
Caractères communs
Les Mammillaires sont des cactus de petite taille, généralement globuleux à cylindriques, solitaires ou formant des colonies par rejets basaux. Leur caractéristique principale est la présence de tubercules disposés en spirales régulières sur toute la surface de la tige, chaque tubercule portant une aréole garnie d'épines. Le sillon entre les tubercules peut porter de la laine ou des soies. Les fleurs sont petites, infundibuliformes (en entonnoir), disposées en couronne autour du sommet de la plante, de couleur blanche, rose, rouge ou jaune. Les fruits sont de petites baies allongées, rouges à maturité, émergeant entre les tubercules. Le latex laiteux est présent chez certaines espèces (sous-genre Mammilloydia).
Espèces emblématiques
Culture
Les Mammillaires demandent un emplacement très lumineux, idéalement en plein soleil, et un substrat minéral parfaitement drainant (sable grossier, perlite, gravier, avec un maximum de 30 % de terreau). Arrosez régulièrement mais modérément au printemps et en été, en laissant le substrat sécher totalement entre deux apports. Un repos hivernal strict est essentiel pour induire la floraison : maintenez les plantes au sec et au frais (5 à 10 °C) de novembre à mars. La plupart des espèces tolèrent de brèves gelées sèches. Rempotez tous les deux ans au printemps dans un pot à peine plus grand. La multiplication se fait par semis ou par séparation des rejets.