Présentation
Le genre Philodendron est l'un des plus vastes de la famille des Aracées, comptant près de 500 espèces décrites et de nombreuses encore à découvrir dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Le nom du genre provient du grec philo (ami) et dendron (arbre), en référence à leur mode de vie épiphyte ou hémi-épiphyte, grimpant le long des arbres à l'aide de racines aériennes.
Les Philodendrons se répartissent en deux grands groupes morphologiques : les espèces grimpantes à tiges volubiles (comme P. hederaceum) et les espèces à port dressé formant de larges rosettes de feuilles (comme P. bipinnatifidum). Cette diversité de formes, combinée à une grande facilité de culture, en fait l'un des genres ornementaux les plus populaires au monde. Leur capacité à purifier l'air intérieur a été mise en évidence par plusieurs études scientifiques.
Caractères communs
Les Philodendrons présentent des feuilles alternes, pétiolées, de formes extrêmement variées : cordiformes, sagittées, ovales, profondément lobées ou même finement découpées selon les espèces. Le limbe est généralement d'un vert profond et lustré, parfois velouté ou panaché. Les racines aériennes sont abondantes chez les espèces grimpantes. L'inflorescence est un spadice entouré d'une spathe souvent bicolore. Les tiges contiennent un latex parfois irritant. Les cataphylles, feuilles modifiées protectrices, sont caractéristiques du genre et se dessèchent après le déploiement de la nouvelle feuille.
Espèces emblématiques
Culture
Les Philodendrons sont globalement des plantes faciles, tolérant des conditions de luminosité variées, de la mi-ombre à la lumière vive indirecte. Ils préfèrent un substrat aéré, riche en matière organique et bien drainant (mélange de terreau, écorce, perlite). L'arrosage doit permettre au substrat de sécher légèrement entre deux apports. Maintenez une température supérieure à 15 °C et une humidité ambiante convenable. Les espèces grimpantes nécessitent un support pour se développer harmonieusement. Toutes les parties de la plante sont toxiques par ingestion en raison de la présence de cristaux d'oxalate de calcium.