Présentation
Le genre Sansevieria, aujourd'hui inclus dans le genre Dracaena par la classification phylogénétique, reste largement connu sous son ancien nom en horticulture. Il regroupe environ 70 espèces de plantes vivaces à feuillage persistant, originaires d'Afrique tropicale, de Madagascar et d'Asie du Sud. Communément appelées « langues de belle-mère » ou « épées de Saint-Georges », ces plantes sont parmi les plus résistantes et les plus faciles à cultiver en intérieur.
Les Sansevières sont célèbres pour leur capacité exceptionnelle à purifier l'air intérieur, mise en évidence par l'étude de la NASA sur les plantes dépolluantes. Elles possèdent la particularité rare chez les plantes d'effectuer une partie de leur photosynthèse selon le métabolisme acide crassulacéen (CAM), ouvrant leurs stomates la nuit pour absorber le CO₂, ce qui en fait des plantes idéales pour les chambres à coucher.
Caractères communs
Les Sansevières se caractérisent par des feuilles épaisses, charnues et rigides, disposées en rosette basale ou en éventail. Selon les espèces, les feuilles peuvent être dressées et ensiformes (en forme d'épée), cylindriques ou disposées en rosette basse. Le feuillage est souvent panaché de bandes transversales vert clair et vert foncé, avec parfois des marges jaunes ou blanches. Le rhizome souterrain est robuste et traçant, permettant une multiplication végétative efficace. Les fleurs, discrètes et parfumées, sont portées en grappes sur une hampe dressée et apparaissent rarement en culture.
Espèces emblématiques
Culture
Les Sansevières sont remarquablement tolérantes : elles supportent aussi bien l'ombre que le plein soleil et résistent à de longues périodes de sécheresse grâce à leurs feuilles succulentes. L'excès d'eau est leur principal ennemi et provoque rapidement la pourriture des rhizomes. Arrosez avec parcimonie, environ une fois toutes les deux à trois semaines en période de croissance, et encore moins en hiver. Un substrat très drainant (mélange pour cactées) et un pot percé sont indispensables. Ces plantes tolèrent des températures de 10 à 30 °C mais craignent le gel.