Dans un petit jardin, chaque mètre carré compte. La première règle est de se renseigner sur la taille adulte de l'arbre : hauteur, envergure de la couronne et développement racinaire. Un arbre annoncé comme "petit" en pépinière peut tout de même atteindre 10 m en vingt ans. Demandez toujours les dimensions à maturité, pas la taille de vente. Limitez-vous aux espèces ne dépassant pas 6 à 8 m de haut et 4 à 5 m d'envergure.
Respectez les distances légales et pratiques : 2 m minimum de la limite de propriété pour un arbre de plus de 2 m de haut (Code civil, article 671), et 3 m des murs et fondations. Les arbres à port fastigié (colonnaire) permettent de gagner un arbre dans un espace où un arbre à port étalé serait impossible. Le charme fastigié (Carpinus betulus 'Fastigiata'), le poirier d'ornement 'Chanticleer' ou l'érable 'Columnare' montent en hauteur sans s'étaler.