Présentation
Les Astéracées (Asteraceae), anciennement appelées Composées (Compositae), forment la plus grande famille de plantes à fleurs avec environ 32 000 espèces réparties dans plus de 1 900 genres. Présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique, elles ont colonisé une remarquable diversité d'habitats, des déserts aux prairies alpines. Parmi les Astéracées les plus connues figurent le tournesol, la marguerite, le chrysanthème, l'artichaut, la laitue et le pissenlit.
Le nom « Composées » fait référence à leur inflorescence caractéristique : ce que l'on prend souvent pour une fleur unique est en réalité un capitule composé de dizaines, voire de centaines de petites fleurs (fleurons) serrées les unes contre les autres sur un réceptacle commun entouré de bractées (involucre). Cette organisation extrêmement efficace pour attirer les pollinisateurs est considérée comme l'un des facteurs clés du succès évolutif spectaculaire de cette famille.
Caractéristiques
La caractéristique majeure des Astéracées est leur inflorescence en capitule, mimant une fleur unique. Chaque capitule peut contenir deux types de fleurons : les fleurons ligulés (à pétales soudés en languette, en périphérie) et les fleurons tubuleux (à pétales soudés en tube, au centre). L'involucre de bractées (phyllaires) entoure le capitule. Le fruit est un akène souvent surmonté d'un pappus (aigrette de poils ou d'écailles) facilitant la dissémination par le vent. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples ou composées. La présence de canaux à latex est fréquente dans certaines sous-familles (Lactuceae). Les étamines sont caractéristiquement soudées par leurs anthères (synanthérées).
Genres principaux
Usages
Les Astéracées ont une importance économique considérable. En alimentation, elles fournissent la laitue, l'artichaut, la chicorée, l'endive, le tournesol (huile et graines), le carthame et l'estragon. En horticulture ornementale, les chrysanthèmes, dahlias, asters, rudbeckias, zinnias et cosmos sont parmi les fleurs de jardin les plus populaires. En phytothérapie, l'échinacée est utilisée pour stimuler le système immunitaire, la camomille pour ses vertus apaisantes, et l'arnica pour ses propriétés anti-inflammatoires.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi dit-on que la marguerite est en fait plusieurs fleurs ?
Ce que nous appelons communément la « fleur » de marguerite est en réalité un capitule, c'est-à-dire un regroupement de nombreuses petites fleurs (fleurons). Les « pétales » blancs en périphérie sont des fleurs ligulées, et le « cœur » jaune est constitué de dizaines de fleurs tubuleuses. C'est la caractéristique fondamentale de toute la famille des Astéracées.
- Les Astéracées peuvent-elles provoquer des allergies ?
Oui, certaines Astéracées sont responsables d'allergies. L'ambroisie (Ambrosia) est l'une des sources de pollen allergisant les plus problématiques. Par contact, la lactone sesquiterpénique présente dans certaines espèces peut provoquer des dermatites. Les personnes allergiques aux Astéracées doivent être prudentes avec les produits contenant de la camomille, de l'arnica ou de l'échinacée.
- Comment attirer les pollinisateurs avec des Astéracées ?
Les Astéracées sont d'excellentes plantes mellifères. Pour attirer abeilles et papillons, plantez des échinacées, rudbeckias, asters d'automne, cosmos et tournesols. Leur capitule offre une plateforme d'atterrissage idéale et de nombreuses petites fleurs riches en nectar et pollen. Étalez les floraisons du printemps à l'automne pour assurer une ressource continue.