Présentation
Les Plantaginacées (Plantaginaceae) forment une famille d'environ 1 900 espèces dans 90 genres, dont la composition a été profondément remaniée par les classifications phylogénétiques modernes. Cette famille inclut désormais de nombreux genres autrefois rattachés aux Scrophulariacées : les digitales (Digitalis), les véroniques (Veronica), les mufliers (Antirrhinum), les linaires (Linaria) et les penstemons (Penstemon), en plus des plantains (Plantago) qui lui donnent son nom.
Ce remaniement taxonomique a créé une famille d'une grande diversité. Les plantains, plantes modestes des pelouses et des chemins, sont paradoxalement les espèces qui donnent leur nom à cette famille riche en plantes ornementales spectaculaires. La digitale pourpre (Digitalis purpurea) est à la fois une fleur de jardin magnifique et la source historique de la digitaline, médicament cardiotonique majeur qui a révolutionné la cardiologie. Les véroniques arbustives (Hebe) sont des arbustes ornementaux appréciés en climat doux.
Caractéristiques
Les Plantaginacées présentent une grande diversité morphologique. Les fleurs sont généralement zygomorphes (bilabiées chez les mufliers, en forme de doigt de gant chez les digitales) ou parfois presque régulières (véroniques). La corolle est typiquement à 4-5 lobes soudés. Le nombre d'étamines est réduit à 2-4. L'ovaire est supère, à deux loges. Le fruit est une capsule. Chez les Plantago, les fleurs sont minuscules, régulières, regroupées en épis denses, et pollinisées par le vent (anémophilie), contrairement à la majorité des autres genres qui sont pollinisés par les insectes. Les feuilles sont très variables : en rosette basale (Plantago, Digitalis), opposées ou alternes.
Genres principaux
Usages
En horticulture, les Plantaginacées offrent de nombreuses plantes ornementales : digitales, mufliers (gueules-de-loup), penstemons, linaires et véroniques sont des vivaces et annuelles populaires pour les massifs et les bouquets. En médecine, la digitale reste une plante médicinale fondamentale : les glycosides cardiotoniques (digoxine, digitoxine) qu'elle contient sont utilisés pour traiter l'insuffisance cardiaque et certaines arythmies. Le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) est utilisé en phytothérapie comme anti-inflammatoire et cicatrisant pour les petites plaies et les piqûres d'insectes.
Plantes connues
Questions fréquentes
- La digitale est-elle toxique ?
Oui, la digitale est l'une des plantes les plus toxiques de nos jardins. Toutes ses parties contiennent des glycosides cardiaques (digitaline, digoxine) qui perturbent le rythme cardiaque et peuvent être mortels à faible dose. Ne jamais ingérer de parties de la plante, se laver les mains après manipulation, et tenir hors de portée des enfants. En cas d'ingestion accidentelle, appelez immédiatement le centre antipoison.
- Comment cultiver des mufliers (gueules-de-loup) ?
Les mufliers sont des plantes faciles qui fleurissent généreusement du printemps à l'automne. Semez sous abri en février-mars et repiquez en pleine terre après les gelées. Ils préfèrent le plein soleil et un sol bien drainé. Supprimez les fleurs fanées pour prolonger la floraison. Dans les régions douces, les mufliers se comportent comme des vivaces courtes et se ressèment spontanément.