Présentation
Les Lamiacées (Lamiaceae), anciennement appelées Labiées (Labiatae), forment une grande famille de plantes à fleurs comprenant environ 7 000 espèces réparties dans 236 genres. Cosmopolites, elles sont particulièrement abondantes dans le bassin méditerranéen où elles dominent le maquis et la garrigue. Cette famille est célèbre pour ses plantes aromatiques : lavande, menthe, thym, romarin, sauge, basilic et origan figurent parmi les herbes les plus utilisées en cuisine et en phytothérapie.
La richesse en huiles essentielles est la signature des Lamiacées. Des glandes sécrétrices réparties sur les feuilles et les tiges produisent des composés volatils caractéristiques — thymol, menthol, linalol, cinéole — qui confèrent à chaque espèce son parfum distinctif. Ces substances jouent un rôle écologique de défense contre les herbivores et les pathogènes, et sont aujourd'hui valorisées en aromathérapie, en parfumerie, en cosmétique et dans l'industrie alimentaire.
Caractéristiques
Les Lamiacées se reconnaissent à leur tige de section carrée, leurs feuilles opposées décussées (chaque paire est perpendiculaire à la précédente) et leurs fleurs bilabiées (en forme de « lèvres »). La corolle présente typiquement une lèvre supérieure à deux lobes et une lèvre inférieure à trois lobes. L'ovaire est composé de deux carpelles divisés en quatre loges contenant chacune un ovule, donnant à maturité quatre nucules (petits akènes). Les glandes sécrétrices d'huiles essentielles, visibles sous forme de points translucides, sont présentes sur toute la plante. Le calice est souvent persistant et peut être bilabié ou régulier.
Genres principaux
Usages
Les Lamiacées sont incontournables en cuisine méditerranéenne et mondiale : thym, romarin, basilic, origan, menthe et sauge aromatisent d'innombrables plats. En phytothérapie, la sauge est utilisée pour ses propriétés antiseptiques, la menthe pour ses vertus digestives, et la mélisse pour ses effets apaisants. La lavande est au cœur de l'industrie de la parfumerie provençale et est utilisée en aromathérapie pour ses propriétés relaxantes. Plusieurs espèces sont également d'excellentes plantes mellifères, précieuses pour l'apiculture.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi les Lamiacées sont-elles si aromatiques ?
Les Lamiacées possèdent des glandes sécrétrices (trichomes glandulaires) sur leurs feuilles et leurs tiges qui produisent et stockent des huiles essentielles. Ces composés volatils — comme le thymol, le menthol ou le linalol — servent de défense naturelle contre les herbivores et les agents pathogènes, tout en attirant certains pollinisateurs.
- Comment reconnaître une plante de la famille des Lamiacées ?
Les Lamiacées se distinguent par leur tige à section carrée (prenez la tige entre vos doigts pour le vérifier), leurs feuilles disposées par paires opposées et leurs fleurs en forme de lèvres. Si en plus la plante dégage un parfum aromatique au froissement des feuilles, il s'agit très probablement d'une Lamiacée.
- Peut-on cultiver des Lamiacées en pot sur un balcon ?
Absolument. Le thym, le romarin, la sauge, le basilic et la menthe se cultivent très bien en pot, à condition de leur offrir un substrat bien drainé et au moins 6 heures de soleil direct par jour. Attention : la menthe est très envahissante et doit être cultivée dans un contenant séparé pour éviter qu'elle n'étouffe les autres plantes.