Présentation
Les Malvacées (Malvaceae), dans leur circonscription élargie par la classification APG, forment une vaste famille d'environ 4 200 espèces dans 243 genres, incluant les anciennes Tiliacées, Sterculiacées et Bombacacées. Cette super-famille cosmopolite comprend des plantes d'importance économique considérable : le cotonnier, le cacaoyer, le tilleul, le baobab et le jute, aux côtés de plantes ornementales majeures comme l'hibiscus et la rose trémière.
Les Malvacées au sens strict sont facilement reconnaissables dans les jardins grâce aux hibiscus, dont les grandes fleurs en entonnoir dans des teintes vives sont devenues un symbole des jardins tropicaux et méditerranéens. La mauve (Malva), plante herbacée commune en Europe, a donné son nom à la famille et à la couleur mauve. Les roses trémières (Alcea rosea), les lavatères et les alcées sont des classiques des jardins de cottage anglais, tandis que l'hibiscus de Chine (Hibiscus rosa-sinensis) est une plante d'intérieur et de véranda très populaire.
Caractéristiques
Les Malvacées se reconnaissent à plusieurs caractères distinctifs : un calice souvent accompagné d'un calicule (rangée de bractées extérieures), cinq pétales libres souvent asymétriques et tordus dans le bouton, et surtout de très nombreuses étamines soudées en un tube staminal (colonne staminale) qui entoure le style. Ce tube d'étamines est un caractère diagnostique majeur. Les feuilles sont alternes, simples, souvent palmatilobées, avec des stipules. Les poils stellaires (en étoile) sont très caractéristiques de la famille et visibles à la loupe. Le fruit est typiquement une capsule ou un schizocarpe (décomposé en méricarpes). Les fibres libériennes des tiges sont souvent très résistantes (coton, jute, kenaf).
Genres principaux
Usages
Les Malvacées ont une importance économique mondiale. Le cotonnier (Gossypium) fournit la fibre textile naturelle la plus utilisée au monde. Le cacaoyer (Theobroma cacao) produit le cacao et le chocolat. Le tilleul (Tilia) est un arbre d'ornement dont les fleurs sont utilisées en tisane pour leurs propriétés calmantes. L'hibiscus sabdariffa (bissap) produit une boisson populaire en Afrique et dans les Caraïbes. Le gombo (Abelmoschus esculentus) est un légume tropical apprécié. En horticulture, les hibiscus, roses trémières, lavatères et mauves sont des plantes à fleurs très populaires.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre un hibiscus rustique et un hibiscus tropical ?
L'Hibiscus syriacus (althéa ou hibiscus de jardin) est rustique jusqu'à -20 °C et peut rester en pleine terre dans toute la France. Il perd ses feuilles en hiver. L'Hibiscus rosa-sinensis (hibiscus de Chine ou hibiscus tropical) est gélif (minimum 10 °C) et doit être cultivé en pot et rentré en hiver sauf en climat très doux. Les fleurs du tropical sont plus grandes et plus spectaculaires.
- La mauve est-elle comestible et médicinale ?
Oui, la mauve (Malva sylvestris) est à la fois comestible et médicinale. Les jeunes feuilles et les fleurs se consomment en salade, en soupe ou en tisane. Riche en mucilages, la mauve est utilisée en phytothérapie comme adoucissant pour les irritations de la gorge, les toux et les troubles digestifs. Ses fleurs séchées entrent dans la composition de nombreuses tisanes du commerce.
- Pourquoi les roses trémières sont-elles souvent atteintes de rouille ?
La rouille de la rose trémière est causée par le champignon Puccinia malvacearum, spécifique aux Malvacées. Ce champignon produit des pustules orangées sur le dessous des feuilles qui finissent par se dessécher. Pour limiter les dégâts : supprimez et brûlez les feuilles atteintes, évitez l'arrosage par aspersion, aérez les plants et traitez préventivement à la bouillie bordelaise au printemps.