Présentation
Les Géraniacées (Geraniaceae) forment une famille d'environ 800 espèces dans 7 genres, présentes dans les régions tempérées et subtropicales du monde entier. Le genre Pelargonium, originaire principalement d'Afrique du Sud, est l'un des piliers de la floriculture mondiale : les « géraniums » de balcon, omniprésents en Europe méditerranéenne, sont en réalité des Pelargonium. Le vrai genre Geranium regroupe des vivaces rustiques de jardin très différentes.
La confusion entre Pelargonium et Geranium est l'une des plus persistantes de l'horticulture. Linné les avait initialement réunis, mais L'Héritier les sépara en 1789 sur la base de différences florales significatives. Les Pelargonium, d'origine sud-africaine et gélifs, sont cultivés comme annuels ou rentrés en hiver dans les régions tempérées. Les vrais Geranium (géraniums vivaces ou becs-de-grue) sont des vivaces rustiques adaptées aux jardins de climat tempéré, couvre-sols efficaces et peu exigeants.
Caractéristiques
Les Géraniacées se reconnaissent à leurs fruits en forme de bec caractéristique (d'où le nom « bec-de-grue » pour les Geranium). Le fruit est composé de cinq méricarpes (segments) attachés à une colonne centrale (columelle) ; à maturité, chaque méricarpe se détache en s'enroulant en spirale, projetant la graine. Les fleurs ont cinq pétales et cinq sépales. Chez les Pelargonium, la fleur est zygomorphe (deux pétales supérieurs différents des trois inférieurs) avec un éperon nectarifère soudé au pédicelle, tandis que chez les Geranium, la fleur est régulière (actinomorphe). Les feuilles sont alternes ou opposées, souvent palmatilobées et aromatiques chez les Pelargonium.
Genres principaux
Usages
Les Pelargonium sont parmi les plantes de balcon et de jardinière les plus cultivées au monde, offrant une floraison continue du printemps aux gelées. Le Pelargonium rosat (P. graveolens) est cultivé pour l'extraction de l'huile essentielle de géranium, largement utilisée en parfumerie et en aromathérapie pour ses propriétés apaisantes et répulsives contre les moustiques. Les géraniums vivaces sont des couvre-sols précieux pour les massifs et les bordures. Certaines espèces de Pelargonium à feuillage odorant sont utilisées en cuisine pour parfumer desserts et boissons.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre un Géranium et un Pélargonium ?
Les « géraniums » de balcon sont en réalité des Pelargonium, originaires d'Afrique du Sud et gélifs (ils ne supportent pas le gel). Les vrais géraniums (Geranium) sont des plantes vivaces rustiques, résistantes au froid, utilisées comme couvre-sols en massif. Botaniquement, ils se distinguent par la symétrie de leurs fleurs : régulière chez Geranium, irrégulière chez Pelargonium.
- Comment conserver les Pelargonium en hiver ?
Avant les premières gelées, rentrez vos Pelargonium dans un local lumineux et frais (5 à 10 °C). Réduisez fortement l'arrosage (une fois par mois) et supprimez les feuilles jaunies. En mars, taillez les tiges d'un tiers, rempotez dans un substrat frais et reprenez progressivement l'arrosage. Vous pouvez aussi les bouturer en fin d'été pour rajeunir vos plants.