Présentation
Les Oléacées (Oleaceae) forment une famille d'environ 700 espèces dans 25 genres, largement distribuées dans les régions tempérées et tropicales. Cette famille doit sa renommée à l'olivier (Olea europaea), arbre emblématique du bassin méditerranéen cultivé depuis plus de 6 000 ans pour ses fruits et son huile. L'olivier est un symbole de paix, de sagesse et de longévité dans de nombreuses cultures, et l'huile d'olive est un pilier du régime méditerranéen.
Au-delà de l'olivier, les Oléacées comptent des plantes ornementales et aromatiques de premier plan. Le jasmin (Jasminum) est célèbre pour le parfum enivrant de ses fleurs, utilisé en haute parfumerie depuis des siècles. Le lilas (Syringa) est l'un des arbustes printaniers les plus appréciés dans les jardins tempérés. Le forsythia illumine la fin de l'hiver de ses fleurs jaunes éclatantes, tandis que les frênes (Fraxinus) sont des arbres forestiers majeurs des forêts tempérées européennes.
Caractéristiques
Les Oléacées se caractérisent par des feuilles généralement opposées, simples ou composées pennées (chez les frênes), souvent persistantes. Les fleurs sont régulières, à quatre pétales généralement soudés à la base (parfois libres ou absents chez certains frênes), deux étamines et un ovaire supère à deux loges. Les fruits sont très variables : drupes (olive), samares ailées (frêne), baies (troène, jasmin) ou capsules (lilas, forsythia). Les Oléacées comprennent aussi bien des arbres de grande taille (frênes pouvant dépasser 40 m) que des arbustes et des lianes (jasmin).
Genres principaux
Usages
L'huile d'olive est le produit phare des Oléacées, utilisée en alimentation, en cosmétique et en pharmacie. Les olives de table sont également une denrée importante. Le jasmin est un ingrédient majeur de la parfumerie : l'absolue de jasmin de Grasse est l'une des matières premières les plus coûteuses. Le lilas, le forsythia et le troène sont des arbustes ornementaux très répandus dans les jardins et haies. Le bois de frêne, souple et résistant, est utilisé en ébénisterie, en lutherie et pour la fabrication d'outils.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Peut-on planter un olivier en dehors du climat méditerranéen ?
L'olivier tolère des gels brefs jusqu'à -12 °C environ pour les variétés les plus rustiques. En climat océanique doux ou en situation protégée, il peut survivre et même fructifier dans le nord de la France. Plantez-le en plein soleil, contre un mur exposé au sud, dans un sol très bien drainé. En pot, rentrez-le dans une pièce lumineuse et fraîche (5-10 °C) en hiver dans les régions froides.
- Comment faire fleurir abondamment un lilas ?
Le lilas fleurit sur le bois de l'année précédente. Taillez-le immédiatement après la floraison en supprimant les fleurs fanées et en aérant le centre de l'arbuste. Évitez de tailler en automne ou en hiver, vous supprimeriez les boutons floraux. Un excès d'azote favorise le feuillage au détriment des fleurs. Un sol calcaire et une bonne exposition au soleil sont les conditions idéales.