Présentation
Les Apocynacées (Apocynaceae) forment une grande famille de plantes à fleurs comprenant environ 5 000 espèces dans 400 genres, incluant désormais les anciennes Asclépiadacées. Principalement tropicales et subtropicales, elles présentent une extraordinaire diversité de formes : arbres, arbustes, lianes, herbes vivaces et plantes succulentes. Nombre d'entre elles sont remarquées pour leurs fleurs élégantes et leur latex blanc caractéristique.
Les Apocynacées sont célèbres tant en pharmacologie qu'en horticulture. Plusieurs espèces produisent des alcaloïdes d'une grande importance médicale : la pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) fournit la vincristine et la vinblastine, des médicaments anticancéreux majeurs. Le laurier-rose (Nerium oleander), très planté en région méditerranéenne, et le frangipanier (Plumeria) sont des plantes ornementales populaires mais hautement toxiques. La famille inclut également des plantes succulentes fascinantes comme les stapeliées, dont les fleurs imitent la chair en décomposition pour attirer les mouches pollinisatrices.
Caractéristiques
Les Apocynacées se caractérisent par la présence quasi universelle d'un latex blanc laiteux (parfois transparent). Les feuilles sont généralement simples, entières, opposées ou verticillées, souvent coriaces et à marge lisse. Les fleurs sont régulières, à cinq pétales soudés en tube ou en entonnoir, souvent parfumées. Les étamines sont insérées sur le tube de la corolle. L'ovaire est généralement supère, formé de deux carpelles. Les fruits sont très variés : follicules, drupes ou baies, les graines portant souvent une touffe de poils soyeux (aigrette) favorisant la dissémination par le vent.
Genres principaux
Usages
Les Apocynacées ont une importance pharmacologique considérable : la vincristine issue de Catharanthus roseus est un médicament anticancéreux essentiel, la réserpine de Rauvolfia serpentina est utilisée comme antihypertenseur, et les digitaliques de Strophanthus sont cardiotoniques. En horticulture, le laurier-rose, le frangipanier, le jasmin étoilé (Trachelospermum) et les Hoya sont très appréciés. Le caoutchouc de Landolphia a été historiquement exploité en Afrique. Attention : la plupart des espèces sont toxiques en raison de leur latex et de leurs alcaloïdes.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Le laurier-rose est-il vraiment toxique ?
Oui, le laurier-rose (Nerium oleander) est l'une des plantes ornementales les plus toxiques. Toutes ses parties contiennent des glycosides cardiotoxiques (oléandrine) potentiellement mortels en cas d'ingestion. Il ne faut jamais utiliser ses branches pour des brochettes, ni brûler ses déchets de taille (la fumée est également toxique). Portez des gants lors de la taille et lavez-vous soigneusement les mains ensuite.
- Comment faire fleurir un Hoya ?
Les Hoya fleurissent sur des tiges courtes (éperons) qui ne doivent jamais être coupées car elles refleurissent d'année en année. Offrez à votre Hoya une bonne luminosité indirecte, un substrat très drainant, et laissez le sol sécher entre les arrosages. Un léger stress hydrique en hiver, combiné à des nuits plus fraîches, stimule souvent la floraison. La patience est essentielle : certaines espèces ne fleurissent qu'après plusieurs années.