Présentation
Le genre Lavandula regroupe environ 47 espèces de sous-arbrisseaux aromatiques de la famille des Lamiacées, originaires du bassin méditerranéen, des îles Canaries, de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale jusqu'à l'Inde. Le nom dérive du latin lavare (laver), les Romains utilisant la lavande pour parfumer leurs bains. La lavande est profondément ancrée dans la culture provençale et constitue l'une des plantes aromatiques les plus emblématiques de la flore méditerranéenne.
La lavande est cultivée depuis l'Antiquité pour ses propriétés aromatiques, médicinales et ornementales. L'huile essentielle de lavande, extraite principalement de Lavandula angustifolia et du lavandin (L. × intermedia), est l'une des plus utilisées en aromathérapie et en parfumerie. La culture de la lavande représente une activité économique majeure dans le sud de la France, notamment sur le plateau de Valensole en Provence. Les champs de lavande en fleurs constituent par ailleurs une attraction touristique considérable.
Caractères communs
Les Lavandes sont des sous-arbrisseaux à tiges ligneuses à la base, formant des touffes buissonnantes arrondies. Les feuilles sont opposées, étroites, linéaires à lancéolées, souvent gris-vert et recouvertes d'un fin duvet de poils tecteurs. Les fleurs, groupées en épis terminaux denses portés par de longues hampes, sont bilabiées, de couleur bleu-violet à pourpre, parfois blanches ou roses. Le calice est tubulaire et persistant. La plante entière est fortement aromatique grâce aux glandes à huile essentielle présentes sur les feuilles et les calices. Les fruits sont des tétrakènes.
Espèces emblématiques
Culture
Les Lavandes exigent le plein soleil et un sol bien drainé, voire pauvre et calcaire, reproduisant leurs conditions d'origine méditerranéenne. Elles sont très résistantes à la sécheresse une fois établies mais redoutent l'humidité stagnante, surtout en hiver, qui provoque la pourriture des racines. Taillez après la floraison en coupant les hampes florales et en raccourcissant légèrement la touffe pour maintenir un port compact et éviter que la plante ne se dégarnisse à la base. La rusticité varie selon les espèces : L. angustifolia résiste jusqu'à -15 °C, tandis que L. stoechas est plus frileuse. Multiplication par bouturage semi-ligneux en été.