Présentation
Le genre Rosmarinus, aujourd'hui rattaché au genre Salvia par la classification phylogénétique (Salvia rosmarinus), reste universellement connu sous son nom traditionnel. Il comprend quelques espèces de sous-arbrisseaux persistants et aromatiques, originaires du pourtour méditerranéen. Le nom signifie « rosée de la mer » en latin (ros marinus), évoquant les embruns marins et les falaises littorales où la plante croît naturellement dans le sud de la France, en Espagne et en Italie.
Le romarin est une plante emblématique de la garrigue méditerranéenne, utilisée depuis l'Antiquité en cuisine, en médecine et dans les rituels. Les Grecs anciens lui attribuaient la faculté de fortifier la mémoire, et les étudiants portaient des couronnes de romarin lors des examens. Son huile essentielle est l'une des plus polyvalentes en aromathérapie. En cuisine, il accompagne traditionnellement les viandes grillées, les pommes de terre rôties et les focaccias. C'est aussi une excellente plante mellifère, très visitée par les abeilles.
Caractères communs
Le romarin est un arbuste persistant pouvant atteindre 1,5 à 2 mètres de hauteur, au port dressé ou prostré selon les variétés. Les feuilles sont sessiles, linéaires et coriaces, vert foncé et luisantes sur la face supérieure, blanches et tomenteuses sur la face inférieure, à bords fortement enroulés. Les fleurs, bilabiées, sont généralement bleu pâle à bleu-violet, parfois blanches ou roses, disposées en grappes axillaires. La lèvre inférieure est plus développée et tachetée. Les rameaux jeunes sont quadrangulaires et deviennent cylindriques en vieillissant. La plante entière est fortement aromatique, avec une odeur camphrée caractéristique.
Espèces emblématiques
Culture
Le romarin est une plante méditerranéenne par excellence qui exige le plein soleil et un sol parfaitement drainé, même pauvre, sec et calcaire. Il ne supporte pas les sols lourds et détrempés en hiver, principale cause de mortalité sous nos climats. La rusticité varie selon les cultivars : certains résistent à -10 ou -12 °C en sol sec, mais la combinaison froid et humidité est souvent fatale. Installez-le contre un mur exposé au sud pour bénéficier de la chaleur accumulée. La taille s'effectue après la floraison pour maintenir un port touffu, mais évitez de couper dans le vieux bois qui reperce difficilement. Multiplication facile par bouturage semi-ligneux en été.