Présentation
Les Solanacées (Solanaceae) forment une famille d'environ 2 700 espèces dans 98 genres, originaires principalement d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Cette famille a profondément transformé l'alimentation et la culture humaines grâce à des plantes introduites en Europe après la découverte de l'Amérique : la pomme de terre, la tomate, le piment, le poivron et le tabac. Avant ces introductions, les Solanacées européennes étaient surtout connues pour leurs espèces hautement toxiques et hallucinogènes.
Les Solanacées sont célèbres pour la diversité de leurs alcaloïdes : la nicotine du tabac, la solanine de la pomme de terre, la capsaïcine des piments (qui n'est pas un alcaloïde à proprement parler), l'atropine de la belladone et la scopolamine du datura. Certaines de ces substances sont des poisons mortels, d'autres des médicaments essentiels (l'atropine est utilisée en ophtalmologie et en cardiologie), et d'autres encore des stimulants addictifs. Cette dualité entre plantes nourricières et plantes vénéneuses fait des Solanacées l'une des familles les plus fascinantes de la botanique.
Caractéristiques
Les Solanacées se caractérisent par des fleurs régulières à cinq pétales soudés en tube, entonnoir ou roue, cinq sépales soudés et cinq étamines insérées sur le tube de la corolle. L'ovaire est supère, à deux loges, donnant des baies charnues (tomate, poivron, aubergine) ou des capsules sèches (tabac, datura). Les feuilles sont alternes, simples, sans stipules, parfois lobées ou composées imparipennées (pomme de terre). Beaucoup d'espèces présentent une pilosité glandulaire et dégagent une odeur caractéristique. Les alcaloïdes tropaniques, stéroïdiques ou pyrrolidiniques sont quasi omniprésents dans la famille.
Genres principaux
Usages
Les Solanacées sont fondamentales pour l'alimentation mondiale : la pomme de terre est le quatrième aliment le plus produit au monde, la tomate est le légume-fruit le plus consommé, et les piments et poivrons sont utilisés dans toutes les cuisines. Le tabac (Nicotiana tabacum), malgré ses effets néfastes sur la santé, reste une culture commerciale majeure. En médecine, l'atropine, l'hyoscyamine et la scopolamine sont des médicaments essentiels. En horticulture, les pétunias, les daturas (Brugmansia) et les physalis sont cultivés pour leur valeur ornementale.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi ne faut-il pas manger de pommes de terre vertes ?
Les parties vertes de la pomme de terre (y compris les germes et les zones verdies par l'exposition à la lumière) contiennent de la solanine, un glycoalcaloïde toxique. À forte dose, la solanine provoque des nausées, des vomissements, des diarrhées et des maux de tête. Épluchez généreusement les parties vertes et ne consommez jamais les germes. Stockez vos pommes de terre à l'obscurité pour prévenir le verdissement.
- Quelle est la différence entre un piment et un poivron ?
Piments et poivrons appartiennent tous au genre Capsicum. Le poivron est une variété douce de Capsicum annuum, sélectionnée pour sa taille, sa chair épaisse et son absence de piquant. Les piments (Capsicum annuum, C. chinense, C. frutescens, etc.) contiennent de la capsaïcine, la molécule responsable de la sensation de brûlure, en quantité variable selon les variétés — de doux à extrêmement fort.
- Peut-on cultiver des tomates et des pommes de terre côte à côte ?
C'est déconseillé. Tomates et pommes de terre appartiennent au même genre (Solanum) et partagent les mêmes maladies, notamment le mildiou (Phytophthora infestans) qui peut se propager très rapidement de l'une à l'autre. Espacez ces cultures le plus possible dans votre potager et appliquez une rotation de 3-4 ans pour toutes les Solanacées.