Présentation
Les Brassicacées (Brassicaceae), anciennement appelées Crucifères (Cruciferae), forment une famille de 4 000 espèces réparties dans 372 genres. Principalement herbacées, elles sont surtout présentes dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord et particulièrement diversifiées dans la région méditerranéenne et en Asie centrale. Le genre Brassica à lui seul a donné naissance à une incroyable diversité de légumes cultivés : chou, brocoli, chou-fleur, chou de Bruxelles, navet, colza et moutarde.
L'un des aspects les plus fascinants des Brassicacées est la manière dont la sélection humaine a transformé une seule espèce ancestrale, Brassica oleracea, en légumes aussi différents que le chou pommé, le chou-fleur, le brocoli, le chou de Bruxelles, le chou-rave et le chou kale. Les Brassicacées produisent des glucosinolates, composés soufrés responsables de leur goût piquant caractéristique (moutarde, radis, cresson) et potentiellement bénéfiques pour la santé grâce à leurs propriétés anticancéreuses documentées.
Caractéristiques
Les Brassicacées se reconnaissent facilement à leurs fleurs « en croix » : quatre pétales disposés en croix (d'où l'ancien nom de Crucifères), quatre sépales, six étamines (quatre longues et deux courtes, dites « tétradynames »). Le fruit est une silique (allongée) ou une silicule (courte), un fruit sec déhiscent s'ouvrant en deux valves séparées par une fausse cloison portant les graines. Les feuilles sont alternes, souvent découpées en lobes (lyres), et les plantes dégagent fréquemment une odeur soufrée caractéristique quand on les froisse, due aux glucosinolates. Les poils, quand ils sont présents, sont souvent ramifiés (étoilés ou fourchus).
Genres principaux
Usages
Les Brassicacées sont essentielles au potager et à l'agriculture : choux, brocolis, navets, radis, cresson et roquette sont des légumes de base. La moutarde et le raifort sont des condiments mondialement appréciés. Le colza est l'une des principales cultures oléagineuses et représente aussi une source de biocarburant. En horticulture ornementale, les giroflées, les ibéris, les aubriettes et les arabettes sont des plantes de rocaille et de bordure populaires. Arabidopsis thaliana est l'organisme modèle de la biologie végétale moléculaire.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi les choux attirent-ils les piérides (papillons blancs) ?
Les papillons piérides du chou (Pieris brassicae et P. rapae) pondent spécifiquement sur les Brassicacées car leurs chenilles sont capables de métaboliser les glucosinolates toxiques de ces plantes, ce qui les rend inintéressantes pour la plupart des autres herbivores. Pour protéger vos choux, utilisez un filet anti-insectes ou plantez des capucines à proximité comme plantes pièges.
- Comment lutter contre la hernie du chou ?
La hernie du chou est causée par un protiste (Plasmodiophora brassicae) qui provoque des renflements sur les racines. Pour l'éviter, pratiquez une rotation longue (5-7 ans sans Brassicacées sur la même parcelle), chaulez le sol pour maintenir un pH supérieur à 7, drainez bien et utilisez des variétés résistantes. Une fois le sol contaminé, les spores peuvent persister 15 à 20 ans.