Présentation
Les Iridacées (Iridaceae) forment une famille de plantes monocotylédones comprenant environ 2 200 espèces dans 66 genres, réparties principalement en Afrique australe (centre de diversité majeur), en région méditerranéenne et en Amérique du Sud. Le genre Iris, avec environ 300 espèces, est le plus connu et a donné son nom à la famille. L'iris est un symbole héraldique historique (fleur de lys du blason royal français) et une source majeure d'inspiration artistique.
Les Iridacées incluent d'autres genres ornementaux majeurs : les crocus, qui signalent l'arrivée du printemps avec leurs coupes colorées ; les glaïeuls, piliers des bouquets d'été ; les freesias, au parfum délicat ; et les crocosmias, aux épis de fleurs flamboyants. L'une des espèces les plus précieuses au monde, le safran (Crocus sativus), appartient à cette famille : les stigmates séchés de cette plante constituent l'épice la plus chère, nécessitant la récolte manuelle de 150 000 fleurs pour obtenir un kilogramme de safran.
Caractéristiques
Les Iridacées se caractérisent par leurs organes souterrains de réserve : bulbes (Crocus, Iris reticulata), rhizomes (Iris germanica) ou cormes (Gladiolus, Crocus). Les feuilles sont typiquement ensiformes (en forme de glaive), équitantes (pliées en deux et emboîtées) et distiques. Les fleurs ont trois sépales et trois pétales (souvent appelés tépales) qui peuvent être similaires ou très différents (chez les Iris barbus, les sépales sont réfléchis et les pétales dressés). Il y a trois étamines (caractère distinctif par rapport aux Liliacées qui en ont six) et un ovaire infère. Le fruit est une capsule à trois loges.
Genres principaux
Usages
Les Iridacées sont principalement des plantes ornementales : iris barbus, iris de Sibérie, crocus de printemps et d'automne, glaïeuls, freesias, crocosmias et ixias ornent jardins, parcs et bouquets. Le safran, stigmates du Crocus sativus, est l'épice la plus chère au monde, utilisée en cuisine (paella, risotto, bouillabaisse), en teinture et en médecine traditionnelle. La racine d'iris (rhizome de Iris pallida et I. germanica var. florentina), séchée et vieillie, développe un parfum de violette utilisé en haute parfumerie comme fixateur.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Quand planter les iris barbus ?
Les iris barbus (à rhizome) se plantent de juillet à octobre, idéalement en août-septembre. Plantez les rhizomes à fleur de sol, la partie supérieure affleurant la surface : un enterrement trop profond empêche la floraison. Choisissez un emplacement ensoleillé et un sol très bien drainé, même sec et caillouteux. Les iris craignent l'humidité stagnante qui fait pourrir les rhizomes.
- Pourquoi le safran est-il si cher ?
Le safran est l'épice la plus chère au monde car sa récolte est exclusivement manuelle : chaque fleur de Crocus sativus ne produit que trois stigmates rouges, récoltés un par un à la main pendant les quelques semaines de floraison automnale. Il faut environ 150 000 fleurs (450 000 stigmates) pour obtenir un kilogramme de safran sec. De plus, le Crocus sativus est stérile et ne se reproduit que par division des cormes.