Présentation
Les Orchidacées (Orchidaceae) constituent l'une des deux plus grandes familles de plantes à fleurs, avec environ 28 000 espèces réparties dans plus de 700 genres. Présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique, elles atteignent leur diversité maximale dans les forêts tropicales humides où la majorité des espèces sont épiphytes, poussant sur les branches et les troncs des arbres sans être parasites. Les orchidées fascinent les botanistes et les passionnés depuis des siècles par l'extraordinaire complexité de leurs fleurs et leurs stratégies de pollinisation sophistiquées.
L'histoire de l'orchidophilie est marquée par la « fièvre des orchidées » du XIXe siècle, lorsque des collecteurs risquaient leur vie dans les forêts tropicales pour rapporter des spécimens rares en Europe. Aujourd'hui, la Phalaenopsis (orchidée papillon) est devenue la plante fleurie d'intérieur la plus vendue au monde grâce à la culture in vitro qui a rendu ces plantes autrefois inaccessibles disponibles à tous. Malgré cette démocratisation, des milliers d'espèces sauvages restent menacées par la destruction de leur habitat.
Caractéristiques
Les Orchidacées se distinguent par leurs fleurs zygomorphes (à symétrie bilatérale) composées de trois sépales et trois pétales, dont l'un, le labelle, est fortement modifié pour attirer et guider les pollinisateurs. Les étamines et le pistil sont fusionnés en une structure unique appelée gynostème (ou colonne). Le pollen est aggloméré en masses compactes (pollinies). Les graines sont extrêmement petites et nombreuses (des millions par capsule), dépourvues d'endosperme, et nécessitent une association mycorhizienne pour germer dans la nature. Les racines des espèces épiphytes sont recouvertes d'un vélamen, tissu spongieux qui absorbe l'humidité atmosphérique.
Genres principaux
Usages
Les orchidées sont principalement cultivées comme plantes ornementales, représentant un marché mondial de plusieurs milliards d'euros. La vanille, l'une des épices les plus chères au monde, est extraite des gousses de Vanilla planifolia, une orchidée grimpante originaire du Mexique. Certaines espèces sont utilisées en médecine traditionnelle, notamment en Chine et en Inde. Le salep, une farine obtenue à partir des tubercules de certaines orchidées terrestres, est utilisé dans des boissons traditionnelles en Turquie et au Moyen-Orient.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Comment faire refleurir une orchidée Phalaenopsis ?
Après la chute des fleurs, placez votre Phalaenopsis dans un endroit où elle subit un écart de température entre le jour et la nuit (environ 5 à 10 °C de différence) pendant 3 à 4 semaines. Cet écart thermique, associé à une bonne luminosité indirecte et une réduction modérée de l'arrosage, stimule l'initiation d'une nouvelle hampe florale. N'arrosez que lorsque le substrat est sec.
- Pourquoi les racines de mon orchidée sortent-elles du pot ?
C'est un comportement parfaitement normal. Les orchidées épiphytes comme les Phalaenopsis développent naturellement des racines aériennes qui absorbent l'humidité et les nutriments de l'air ambiant grâce à leur vélamen. Ces racines vertes et charnues participent aussi à la photosynthèse. Ne les coupez pas sauf si elles sont sèches et mortes (couleur brune et texture papyracée).
- Faut-il utiliser un substrat spécial pour les orchidées ?
Oui, les orchidées épiphytes ne doivent jamais être plantées dans du terreau classique, qui retiendrait trop d'eau et provoquerait la pourriture des racines. Utilisez un substrat à base d'écorce de pin (calibre moyen), éventuellement mélangé à de la sphaigne, de la perlite ou du charbon de bois. Ce substrat assure un excellent drainage et une bonne aération des racines, conditions essentielles à la santé de la plante.