Présentation
Les Poacées (Poaceae), anciennement appelées Graminées (Gramineae), forment l'une des familles de plantes les plus importantes au monde, avec environ 12 000 espèces réparties dans 780 genres. Elles couvrent environ 40 % des surfaces terrestres sous forme de prairies, savanes, steppes et pelouses. C'est la famille nourricière de l'humanité par excellence : le blé, le riz, le maïs, l'orge, le seigle, l'avoine, le millet et le sorgho sont des Poacées, tout comme le bambou et la canne à sucre.
Au-delà de leur importance alimentaire colossale, les Poacées jouent un rôle écologique fondamental. Elles stabilisent les sols grâce à leurs systèmes racinaires denses et fibreux, et constituent la végétation dominante des prairies tempérées et des savanes tropicales. Les gazons ornementaux et sportifs sont composés de Poacées, de même que de nombreuses graminées ornementales devenues incontournables dans les jardins contemporains pour leurs silhouettes légères et leur attrait en toutes saisons.
Caractéristiques
Les Poacées se caractérisent par leurs tiges cylindriques creuses (chaumes) entrecoupées de nœuds pleins, leurs feuilles alternes distiques (sur deux rangs) à limbe linéaire et à gaine fendue enveloppant la tige, avec une ligule (petite languette membraneuse) à la jonction du limbe et de la gaine. Les fleurs sont réduites, regroupées en épillets composés de glumes et de glumelles, eux-mêmes organisés en épis, panicules ou racèmes. Le fruit est un caryopse (grain) où la graine est soudée au péricarpe. Le système racinaire est fasciculé (pas de racine pivotante). Beaucoup d'espèces se propagent par stolons ou rhizomes.
Genres principaux
Usages
Les Poacées fournissent la base de l'alimentation humaine mondiale (blé, riz, maïs, orge, millet, sorgho) et animale (pâturages, foin, ensilage). La canne à sucre et le maïs sont des sources de sucre, d'éthanol et de bioplastiques. Le bambou sert de matériau de construction, de textile et d'aliment (pousses). En horticulture, les graminées ornementales (Miscanthus, Pennisetum, Stipa, Cortaderia) sont très prisées pour leur mouvement et leur texture dans les massifs. Les gazons sont constitués de mélanges de ray-grass, fétuques et agrostides.
Plantes connues
Questions fréquentes
- Quand faut-il tailler les graminées ornementales ?
Les graminées ornementales caduques doivent être rabattues au ras du sol en fin d'hiver (février-mars), avant l'apparition des nouvelles pousses. Ne les taillez pas en automne : le feuillage sec protège la souche du froid et offre un intérêt décoratif hivernal. Les graminées persistantes (comme les Carex) se contentent d'un nettoyage des feuilles mortes au printemps, sans rabattage.
- Pourquoi les graminées provoquent-elles des allergies ?
Les Poacées sont la première cause de pollinose (rhume des foins) dans le monde. Leur pollen, dispersé par le vent en grande quantité de mai à juillet en Europe, est très allergisant car les grains sont petits, légers et riches en protéines reconnues comme allergènes par le système immunitaire. Le ray-grass, le dactyle et la phléole sont parmi les espèces les plus allergisantes.
- Le bambou est-il envahissant au jardin ?
Certaines espèces de bambous traçants (Phyllostachys, Pseudosasa) sont extrêmement envahissantes : leurs rhizomes peuvent progresser de plusieurs mètres par an et coloniser les jardins voisins. Il est impératif d'installer une barrière anti-rhizome en polyéthylène haute densité de 70 cm de profondeur avant la plantation. Les bambous cespiteux (Fargesia) sont non traçants et sans risque d'envahissement.