Présentation
Le genre Prunus est un vaste genre de la famille des Rosacées, comptant plus de 400 espèces d'arbres et d'arbustes répartis dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord. Ce genre inclut de nombreux arbres fruitiers parmi les plus importants économiquement : cerisier, prunier, pêcher, abricotier, amandier et merisier. Le nom latin Prunus désignait à l'origine le prunier chez les Romains.
Au-delà de leur intérêt fruitier considérable, les Prunus sont également cultivés comme arbres d'ornement pour leur floraison spectaculaire au printemps. Les cerisiers à fleurs japonais (Prunus serrulata) font l'objet d'une véritable vénération au Japon lors de la tradition du hanami, l'observation des fleurs de cerisier. Le bois de certaines espèces, comme le merisier (Prunus avium), est également prisé en ébénisterie pour sa teinte chaude et son grain fin.
Caractères communs
Les Prunus sont des arbres ou arbustes à feuilles alternes, simples, généralement dentées et caduques (quelques espèces persistantes existent). Les fleurs, apparaissant souvent avant les feuilles au printemps, possèdent 5 pétales blancs ou roses, de nombreuses étamines et un seul carpelle. Le fruit est une drupe charnue à noyau ligneux contenant une amande, caractéristique du genre. L'écorce est souvent lisse et luisante, ponctuée de lenticelles horizontales. De nombreuses espèces produisent de l'acide cyanhydrique dans leurs feuilles et noyaux, qui dégage une odeur d'amande amère caractéristique.
Espèces emblématiques
Culture
Les Prunus préfèrent une exposition ensoleillée et un sol profond, fertile, bien drainé et légèrement calcaire pour la plupart des espèces. La plantation s'effectue idéalement en automne pour permettre un bon enracinement avant le printemps. La taille des arbres fruitiers doit être pratiquée avec modération car les Prunus cicatrisent mal (risque de gommose). Préférez une taille douce en fin d'été après la récolte plutôt qu'une taille hivernale sévère. Appliquez du mastic cicatrisant sur les plaies de taille importantes. Surveillez les principales maladies : moniliose, cloque du pêcher, chancre bactérien, et les ravageurs comme la mouche de la cerise et les pucerons.