Les plantes d'intérieur dépolluantes

Le concept de phytoremédiation de l'air intérieur trouve son origine dans l'étude « Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement » publiée par la NASA en 1989 sous la direction du Dr Bill Wolverton. Cette recherche, menée dans le contexte de la purification de l'air des stations spatiales, a démontré que certaines plantes en pot pouvaient réduire significativement les concentrations de formaldéhyde, de benzène et de trichloréthylène en chambre hermétique.

Le mécanisme repose sur deux voies principales. D'une part, les stomates des feuilles absorbent les COV gazeux lors des échanges respiratoires ; ces molécules sont ensuite métabolisées par les enzymes végétales et transformées en composés inoffensifs intégrés au métabolisme de la plante. D'autre part, les micro-organismes du substrat (bactéries et champignons de la rhizosphère) dégradent une part importante des polluants absorbés par le terreau humide, un processus appelé biodégradation rhizosphérique.

Il convient toutefois de nuancer ces résultats. Les études en laboratoire ont été menées dans des enceintes scellées de petite taille, avec des concentrations de polluants élevées. Dans un logement réel, ventilé et de grand volume, l'effet d'une seule plante est modeste. Les travaux du professeur Michael Waring (Drexel University, 2019) estiment qu'il faudrait entre 10 et 100 plantes par mètre carré pour obtenir un effet comparable à une simple aération de la pièce. Les plantes dépolluantes restent un complément utile, mais ne dispensent pas d'une ventilation régulière.

Voici les plantes qui se sont distinguées dans les études de phytoremédiation :

• Spathiphyllum wallisii (fleur de lune) — Classé parmi les champions de la dépollution par la NASA, le Spathiphyllum absorbe le formaldéhyde, le benzène, le trichloréthylène, le xylène et l'ammoniac. Ses larges feuilles offrent une surface d'échange importante. Il tolère les emplacements ombragés et produit de gracieuses spathes blanches plusieurs fois par an. Arrosage : maintenez le substrat légèrement humide en permanence.
• Chlorophytum comosum (plante araignée) — Cette plante extrêmement résistante est particulièrement efficace contre le formaldéhyde et le monoxyde de carbone. Ses longues feuilles rubanées, vertes ou panachées de blanc, produisent des stolons portant des plantules qui multiplient la surface foliaire d'absorption. Idéale en suspension, elle tolère une large gamme de conditions lumineuses.
• Dracaena fragrans (dragonnier parfumé) — Avec ses longues feuilles lancéolées souvent bordées de jaune, le Dracaena fragrans filtre le formaldéhyde, le xylène et le toluène. L'espèce Dracaena marginata (désormais Dracaena reflexa var. angustifolia) se montre également performante contre le benzène et le trichloréthylène. Ces plantes de grande taille offrent un volume foliaire conséquent.
• Pothos (Epipremnum aureum) — Le Pothos excelle dans l'absorption du formaldéhyde, du benzène et du xylène. Cette liane vigoureuse de la famille des Aracées est probablement la plante d'intérieur la plus facile à cultiver : elle pousse aussi bien en lumière vive qu'en ombre modérée, dans l'eau ou en terre, et tolère les oublis d'arrosage prolongés.

On peut compléter cette sélection avec l'Hedera helix (lierre commun, efficace contre le benzène), le Ficus elastica (caoutchouc, contre le formaldéhyde) et le Chrysanthemum morifolium (contre l'ammoniac).

Pour maximiser l'effet dépolluant de vos plantes d'intérieur, plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre :

• Multipliez le nombre de plantes : les chercheurs recommandent au minimum une plante de taille moyenne pour 10 m² de surface habitable. Plus le volume foliaire est important, plus la surface d'échange avec l'air est grande. Variez les espèces pour cibler différents polluants.
• Entretenez le substrat : la rhizosphère (zone racinaire) joue un rôle majeur dans la dégradation des polluants. Maintenez le substrat légèrement humide et aéré. Un terreau compacté ou détrempé abrite moins de micro-organismes bénéfiques. Rempotez annuellement pour renouveler le substrat et sa microflore.
• Nettoyez les feuilles : la poussière déposée sur les feuilles obstrue les stomates et réduit les échanges gazeux. Dépoussiérez les grandes feuilles avec un chiffon humide toutes les deux semaines et douchez les plantes à feuillage fin une fois par mois.
• Assurez une bonne circulation d'air : un léger mouvement d'air autour des plantes favorise le renouvellement de la couche limite gazeuse à la surface des feuilles, augmentant l'absorption des polluants. Un ventilateur à faible vitesse ou une fenêtre entrouverte suffit.
• Placez les plantes stratégiquement : disposez-les près des sources de pollution identifiées — meubles neufs en panneaux de particules (formaldéhyde), imprimantes (ozone, COV), cuisine (monoxyde de carbone) — pour un effet ciblé.

Rappelons que les plantes dépolluantes s'inscrivent dans une démarche globale de qualité de l'air intérieur qui inclut l'aération quotidienne (10 minutes matin et soir), le choix de matériaux à faibles émissions et l'utilisation de produits ménagers écologiques.