Présentation
Les Moracées (Moraceae) forment une famille d'environ 1 100 espèces dans 37 genres, principalement tropicales et subtropicales, avec quelques représentants en zone tempérée. Le genre Ficus domine la famille avec plus de 800 espèces, ce qui en fait l'un des plus grands genres de plantes à fleurs. Les figuiers sont des éléments fondamentaux des écosystèmes tropicaux, où ils sont souvent des espèces clés de voûte fournissant nourriture et habitat à des centaines d'espèces animales.
Les Moracées sont célèbres pour leur latex blanc et pour leurs fruits atypiques. La figue commune (Ficus carica) est en réalité une inflorescence retournée sur elle-même (sycone) : les fleurs se trouvent à l'intérieur. Le mûrier (Morus) a joué un rôle économique considérable car ses feuilles sont la nourriture exclusive du ver à soie. L'arbre à pain (Artocarpus altilis) et le jacquier (Artocarpus heterophyllus) sont des aliments de base tropicaux. Les figuiers d'appartement (Ficus benjamina, F. elastica, F. lyrata) sont parmi les plantes d'intérieur les plus répandues au monde.
Caractéristiques
Les Moracées se caractérisent par la présence constante d'un latex blanc laiteux dans toutes les parties de la plante. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou lobées, souvent munies de stipules engainantes caduques laissant une cicatrice annulaire sur la tige (visible chez les Ficus). Les fleurs sont petites, unisexuées, regroupées en inflorescences condensées : sycones creux chez Ficus, chatons chez Morus, inflorescences sphériques chez Artocarpus. La pollinisation des Ficus implique une symbiose remarquable avec de minuscules guêpes spécifiques (agaonides). Les fruits composés (infrutescences) résultent de la transformation de l'ensemble de l'inflorescence.
Genres principaux
Usages
Les Moracées fournissent des fruits importants : la figue, la mûre du mûrier, le fruit de l'arbre à pain et le jacquier. Les feuilles du mûrier blanc sont la base de la sériciculture (élevage du ver à soie). Les Ficus tropicaux sont des plantes d'intérieur incontournables : Ficus benjamina, F. elastica (caoutchouc), F. lyrata et F. microcarpa (Ficus ginseng) sont omniprésents dans les maisons et bureaux. Le latex du Ficus elastica a historiquement été une source de caoutchouc naturel avant d'être remplacé par l'hévéa (Euphorbiacée).
Plantes connues
Questions fréquentes
- Pourquoi mon Ficus benjamina perd-il ses feuilles ?
Le Ficus benjamina est très sensible aux changements de son environnement. Un déplacement, un courant d'air, un changement de luminosité, un arrosage irrégulier ou un stress thermique peut provoquer une chute massive de feuilles. Trouvez-lui un emplacement lumineux sans soleil direct, à l'abri des courants d'air, et ne le déplacez plus. Il refera des feuilles en quelques semaines si les conditions sont stables.
- Le latex des Ficus est-il dangereux ?
Le latex blanc des Ficus peut provoquer des irritations cutanées et des réactions allergiques chez les personnes sensibles, notamment celles allergiques au latex d'hévéa (allergie croisée). En cas de contact avec les yeux, rincez abondamment. Portez des gants lors de la taille. Le latex peut aussi tacher les vêtements et les surfaces de manière indélébile.
- Comment entretenir un Ficus elastica (plante caoutchouc) ?
Le Ficus elastica est robuste et facile d'entretien. Placez-le dans un endroit lumineux (il tolère le mi-ombre), arrosez quand les 3 premiers centimètres du substrat sont secs, et nettoyez régulièrement ses grandes feuilles à l'éponge humide pour maintenir une photosynthèse efficace. Il apprécie une atmosphère humide. Pour le faire ramifier, taillez la tige principale au printemps.