Les plantes pour rocailles

La construction d'une rocaille réussie commence par le choix de l'emplacement et la mise en place des roches :

L'emplacement idéal est une zone en pente naturelle, exposée au soleil au moins six heures par jour. Les plantes alpines exigent un excellent drainage et ne tolèrent pas l'eau stagnante au niveau des racines. Si votre terrain est plat, créez un monticule artificiel de 50 à 80 cm de hauteur en accumulant de la terre mélangée à du gravier grossier (50-50). La rocaille doit paraître naturelle : évitez les formes symétriques et les pentes régulières.

Le choix des pierres est déterminant pour l'esthétique. Utilisez une seule variété de roche locale (calcaire, grès, granite, schiste) pour un aspect cohérent. Les pierres doivent être de tailles variées, avec des surfaces irrégulières et si possible couvertes de mousse ou de lichen. Enterrez chaque pierre d'un tiers à la moitié de sa hauteur pour donner l'impression qu'elle affleure naturellement. Orientez les strates géologiques dans la même direction, comme dans un affleurement rocheux naturel.

Le substrat de plantation doit être extrêmement drainant. Préparez un mélange composé d'un tiers de terre de jardin, d'un tiers de gravier fin (granulométrie 5-10 mm) et d'un tiers de terreau léger ou de compost maigre. Les poches de plantation entre les pierres doivent contenir ce mélange sur au moins 15 à 20 cm de profondeur. Pour les espèces les plus exigeantes en drainage (joubarbes, sedums), augmentez la proportion de gravier à 50 %.

Les plantes de rocaille sont adaptées aux sols pauvres, drainants et aux expositions chaudes et sèches :

• Sedum (Sedum spp.) — Les orpins bas sont incontournables en rocaille. Sedum acre (orpin âcre) forme un tapis ras de 5 cm couvert de fleurs étoilées jaune vif en mai-juin. Sedum album (orpin blanc) produit des nuages de petites fleurs blanches. Sedum spurium 'Schorbuser Blut' offre un feuillage pourpre et des fleurs rose foncé. Ces plantes de la famille des Crassulacées s'installent dans les moindres fissures, colonisent les surfaces les plus ingrates et ne demandent aucun soin une fois en place. Rusticité : -25 °C.
• Aubrièta (Aubrieta deltoidea) — Vivace tapissante de la famille des Brassicacées, l'aubrièta forme des coussins denses de 10 à 15 cm recouverts de fleurs bleu-violet, roses ou rouges en mars-avril. Elle cascade magnifiquement sur les murets et entre les pierres de la rocaille. Après la floraison, rabattez d'un tiers pour maintenir un port compact et favoriser une éventuelle remontée. Soleil, sol calcaire drainant. Rusticité : -20 °C.
• Saxifrage (Saxifraga spp.) — Le nom saxifrage signifie littéralement « briseuse de pierres » (du latin saxum, pierre, et frangere, briser), car ces plantes poussent dans les fissures des rochers. Le genre compte plus de 400 espèces réparties de la famille des Saxifragacées. Les saxifrages en coussin (S. × arendsii) forment des dômes compacts de rosettes couverts de petites fleurs blanches, roses ou rouges au printemps. Les saxifrages incrustées (S. paniculata) présentent un feuillage bordé de cristaux calcaires, signe de leur adaptation aux roches calcaires. Ombre légère à soleil, sol frais et drainant.
• Joubarbe (Sempervivum spp.) — Vivace succulente de la famille des Crassulacées, la joubarbe forme des rosettes géométriques d'une beauté fascinante, de 2 à 15 cm de diamètre selon les espèces. S. tectorum (joubarbe des toits) est la plus courante avec ses rosettes vertes à pointes pourpres. S. arachnoideum (joubarbe toile d'araignée) est couverte de filaments soyeux blancs. Les joubarbes se multiplient par stolons, formant rapidement des colonies serrées. Elles résistent au gel extrême (-30 °C), à la sécheresse absolue et poussent même sur un toit ou un mur vertical.

Complétez avec l'arabette (Arabis alpina), l'ibéris (Iberis sempervirens), la campanule des murailles (Campanula portenschlagiana), le phlox rampant (Phlox subulata) et le thym serpolet (Thymus serpyllum).

La rocaille est l'un des aménagements les plus faciles à entretenir une fois bien installé :

• Désherbage : la principale tâche d'entretien consiste à éliminer les adventices qui s'installent entre les pierres. Un paillage de gravier fin (3 à 5 cm) entre les plantes limite considérablement la germination des graines indésirables. Arrachez les mauvaises herbes à la main dès leur apparition, avant qu'elles ne s'enracinent profondément entre les pierres. Évitez absolument les désherbants chimiques qui contamineraient le substrat drainant.
• Arrosage : les plantes de rocaille sont par nature résistantes à la sécheresse. Un arrosage léger peut être nécessaire pendant les premières semaines suivant la plantation, mais ensuite les plantes se suffisent de la pluviométrie naturelle dans la plupart des régions françaises. En cas de canicule exceptionnelle, un arrosage au pied (pas par aspersion) une fois par quinzaine suffit.
• Taille : rabattez les aubriètes et les arabettes d'un tiers après la floraison pour éviter qu'elles ne se dégarnissent au centre. Supprimez les hampes florales fanées des saxifrages et des campanules. Les sedums et les joubarbes ne nécessitent aucune taille. Arrachez les rosettes mortes des joubarbes après la floraison (la rosette mère meurt après avoir fleuri, mais les rejets prennent le relais).
• Renouvellement : certaines plantes de rocaille sont éphémères (bisannuelles ou vivaces de courte durée) et doivent être remplacées tous les trois à quatre ans. L'aubrièta et l'arabette perdent de la vigueur avec l'âge : prélevez des boutures ou semez de nouveaux plants. Les joubarbes et les sedums, en revanche, se renouvellent indéfiniment par stolons et multiplication végétative.

Surveillez l'érosion du substrat entre les pierres après de fortes pluies et rechargez si nécessaire avec du gravier et du terreau maigre. Au printemps, vérifiez que les pierres n'ont pas bougé sous l'effet du gel et repositionnez-les le cas échéant.