Laitue

Identité botanique

Description

La laitue (Lactuca sativa) est une plante annuelle cultivée depuis l'Antiquité pour ses feuilles tendres. Son nom vient du latin lac (lait), en référence au suc laiteux contenu dans ses tiges.

On distingue plusieurs grands types : la laitue pommée (ou beurre), la batavia (croquante), la romaine (allongée), la feuille de chêne (à feuilles découpées) et la laitue à couper (récoltée feuille par feuille). Certaines variétés sont adaptées au printemps, d'autres à l'été (résistantes à la montaison) ou à l'automne-hiver.

Lorsqu'elle « monte en graines », la tige s'allonge rapidement et produit de petites fleurs jaunes. Les feuilles deviennent alors amères et la récolte est terminée.

Feuillage et floraison

Feuillage : Caduc, feuilles tendres, vertes, rouges ou panachées selon la variété

Période de floraison : Été (montaison indésirable en culture)

Couleur des fleurs : Jaune pâle

Parfum : Non

Conditions de culture

Exposition : Soleil à mi-ombre (mi-ombre appréciée en été)

Type de sol : Léger, frais, humifère, bien drainé

Humidité du sol : Frais, arrosage régulier

Rusticité : Résiste à de légères gelées (-5 °C pour certaines variétés d'hiver)

Culture en pot : Très facile en pot, jardinière ou gouttière. Contenant de 3 à 5 L suffisant

Plantation et rempotage

Plantation : Semis étalés de février à septembre selon les variétés. Semer clair, en surface (graines photosensibles, ne pas les enterrer). Repiquer quand les plants ont 4-5 feuilles, en enterrant peu (le collet doit rester au-dessus du sol). Espacement : 25-30 cm. Échelonner les semis tous les 15 jours pour une production continue.

Rempotage : La laitue se cultive très facilement en pot, jardinière, bac ou même gouttière sur un balcon. Un terreau léger et frais suffit. Veiller à ce que le contenant soit percé pour le drainage.

Arrosage

Arrosage régulier en pluie fine, de préférence le matin. La laitue ne supporte ni la sécheresse (montaison rapide) ni l'excès d'eau (pourriture du collet). En été, arroser tous les jours si nécessaire. Le paillage est recommandé pour garder le sol frais.

Taille

Pas de taille. Pour les laitues à couper, on récolte les feuilles extérieures au fur et à mesure, ce qui permet au cœur de continuer à produire. Couper la hampe florale dès son apparition pour prolonger la récolte.

Multiplication

Par semis exclusivement. Laisser quelques pieds monter en graines pour la récolte de semences. Les graines restent viables 3 à 5 ans si elles sont conservées au sec et au frais.

Toxicité et précautions

Toxicité : Non toxique.

Comestibilité : Feuilles comestibles crues (salades) ou cuites (soupes, braisées). Riche en eau, en fibres et en vitamines A et K.

Pollinisateurs : Autogame. La pollinisation est assurée sans intervention d'insectes.

Problèmes fréquents

Maladies

Mildiou de la laitue (Bremia lactucae), botrytis (pourriture grise), sclérotinia (pourriture du collet). Prévention : bon drainage, espacement suffisant, arrosage matinal, rotation des cultures.

Parasites

Limaces et escargots (prédateurs n°1 des jeunes plants), pucerons, noctuelles terricoles. Protéger les jeunes plants par des cloches ou du ferramol. Les pucerons se contrôlent par des pulvérisations de savon noir dilué.

Espèces proches

• Chicorée (Cichorium)
• Mâche (Valerianella locusta)
• Roquette (Eruca sativa)
• Épinard (Spinacia oleracea)