Identité botanique
| Nom scientifique | Mentha spicata |
|---|---|
| Nom commun | Menthe |
| Autres noms | Menthe verte, Menthe douce, Menthe en épi |
| Synonymes | Mentha viridis |
| Famille | Lamiaceae |
| Genre | Mentha |
| Type | Vivace |
| Port | Dressé, drageonnant |
| Hauteur | 30 à 80 cm |
| Largeur | Indéfinie (stolonifère) |
| Feuillage | Caduc à semi-persistant |
| Floraison | Juillet à septembre |
| Couleur des fleurs | Mauve clair, blanc rosé |
| Parfum | Oui, feuillage très aromatique |
| Rusticité | -25 °C (zone USDA 3-9) |
| Exposition | Soleil à mi-ombre |
| Type de sol | Frais, riche, humifère |
| Humidité du sol | Frais à humide |
| Origine | Europe, Asie |
Description
Mentha spicata, la menthe verte ou menthe douce, est une plante vivace herbacée de la famille des Lamiaceae, originaire d'Europe et d'Asie. Elle se distingue par ses feuilles ovales-lancéolées, d'un vert vif, à bords dentés, dégageant un parfum frais et sucré caractéristique, moins camphré que celui de la menthe poivrée. Ses tiges carrées, typiques des Lamiaceae, s'élèvent de 30 à 80 cm.
La floraison estivale se présente sous forme d'épis terminaux étroits portant de minuscules fleurs mauves à blanches, très appréciées des abeilles et des papillons. Mais c'est surtout pour son feuillage aromatique que la menthe est cultivée. Le genre Mentha est remarquablement complexe, avec de nombreuses espèces s'hybridant facilement : menthe poivrée (M. × piperita), menthe bergamote, menthe chocolat, menthe pomme, etc.
La particularité la plus notable de la menthe est sa capacité d'expansion : ses stolons souterrains se propagent rapidement dans toutes les directions, faisant surgir de nouvelles tiges parfois à plus d'un mètre de la plante mère. C'est pourquoi la culture en pot ou en bac enterré est vivement recommandée au jardin.
Feuillage et floraison
Feuillage : Caduc à semi-persistant
Période de floraison : Juillet à septembre
Couleur des fleurs : Mauve clair, blanc rosé
Parfum : Oui, feuillage très aromatique
Conditions de culture
Exposition : Soleil à mi-ombre
Type de sol : Frais, riche, humifère
Humidité du sol : Frais à humide
Rusticité : -25 °C (zone USDA 3-9)
Culture en pot : Oui, recommandée pour limiter l'expansion
Plantation et rempotage
Plantation :
Plantez au printemps ou en automne, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol frais et riche. Contrairement à la plupart des aromatiques méditerranéennes, la menthe apprécie l'humidité et la fraîcheur. Pour éviter l'envahissement, plantez dans un pot sans fond enterré dans le sol ou dans un bac de 40 cm de profondeur. Espacez les plants de 30 cm.
Rempotage :
En pot, rempotez chaque printemps dans un contenant frais avec du terreau riche. Divisez la motte si elle est trop dense et renouvelez le substrat. La menthe épuise rapidement le terreau et perd en saveur si elle n'est pas renouvelée régulièrement.
Arrosage
Arrosez régulièrement pour maintenir le sol frais, surtout en été. La menthe est l'une des rares aromatiques qui apprécie un sol humide. En pot, arrosez abondamment et fréquemment car le substrat sèche vite. Un manque d'eau se traduit par un flétrissement rapide des feuilles, mais la plante récupère généralement bien après un arrosage copieux.
Taille
Rabattez les tiges au ras du sol en fin d'automne ou en début de printemps pour favoriser le renouvellement des pousses. Pincez régulièrement les extrémités pour retarder la floraison et prolonger la récolte de feuilles tendres. Coupez les tiges florales si vous ne souhaitez pas que la plante se ressème.
Multiplication
La menthe se multiplie naturellement par ses stolons avec une facilité déconcertante. Il suffit de prélever un tronçon de stolon portant quelques racines et quelques feuilles et de le replanter. La division de touffe au printemps ou à l'automne est tout aussi simple. Le bouturage de tige dans un verre d'eau est un classique qui fonctionne en quelques jours.
Toxicité et précautions
Toxicité : Non toxique pour les humains. L'huile essentielle de menthe poivrée est déconseillée aux jeunes enfants et aux femmes enceintes. Peut être toxique pour les chats en grande quantité.
Comestibilité : Feuilles et fleurs comestibles. Utilisations : taboulé, thé à la menthe, mojito, sauces, desserts, tisanes. Conserver par séchage ou congélation.
Pollinisateurs : Abeilles, bourdons, papillons, syrphes
Problèmes fréquents
Maladies
La rouille de la menthe (pustules orange sous les feuilles) est la maladie la plus fréquente. Supprimez et brûlez les feuilles atteintes, aérez la plantation et évitez de mouiller le feuillage. L'oïdium peut apparaître en fin d'été. Le mildiou est possible en atmosphère chaude et humide. Renouvelez les pieds tous les 3 à 4 ans.
Parasites
La chrysomèle de la menthe (Chrysolina herbacea), petit coléoptère vert métallique, peut défolier les pieds. Ses larves noires sont plus destructrices que les adultes. Ramassez-les à la main. Les pucerons colonisent parfois les jeunes pousses. Les altises (petits coléoptères sauteurs) perforent les feuilles de minuscules trous ronds.
Espèces proches
Questions fréquentes
- Comment empêcher la menthe d'envahir le jardin ?
La méthode la plus efficace est de la cultiver dans un pot sans fond enterré dans le sol (seau percé, pot de 40 cm de profondeur) ou dans un bac hors-sol. Les barrières anti-rhizomes fonctionnent aussi. Inspectez régulièrement les alentours et arrachez les stolons qui s'échappent.
- Quelle variété de menthe choisir ?
Pour le thé à la menthe : menthe verte (M. spicata) ou menthe nanah. Pour les cocktails (mojito) : menthe verte. Pour les infusions digestives : menthe poivrée (M. × piperita). Pour la cuisine asiatique : menthe vietnamienne. Pour l'originalité : menthe chocolat, menthe bergamote, menthe fraise.