L'ombre dense, sous les grands arbres ou au pied d'un mur nord, est la situation la plus difficile. Peu d'arbustes y fleurissent abondamment, mais certains y vivent parfaitement. Le fatsia du Japon (Fatsia japonica) est le champion de l'ombre dense : ses grandes feuilles palmées vert luisant illuminent les coins les plus sombres. Il atteint 2 à 3 m et reste décoratif toute l'année grâce à son feuillage persistant spectaculaire.
L'aucuba du Japon (Aucuba japonica) est un autre pilier de l'ombre, surtout dans sa forme panachée 'Crotonifolia' aux feuilles tachetées de jaune. Le sarcococca (Sarcococca confusa) est un petit arbuste persistant (1 m) dont les minuscules fleurs blanches hivernales dégagent un parfum de vanille intense qui embaume le jardin en janvier-février. Le skimmia du Japon offre des boutons floraux rouges décoratifs tout l'hiver, une floraison blanche parfumée au printemps et des baies rouges sur les pieds femelles.
