Les plantes pour balcon

L'orientation du balcon détermine le choix des espèces. Un balcon plein sud reçoit six à huit heures de soleil direct en été, avec des températures pouvant dépasser 40 °C contre un mur clair. Dans ces conditions, privilégiez les plantes méditerranéennes et les espèces résistantes à la chaleur : Pelargonium, Lantana camara, Gaura lindheimeri, lavande (Lavandula angustifolia) et romarin (Rosmarinus officinalis). Les pots en terre cuite non émaillée sont préférables car ils permettent l'évaporation latérale qui refroidit les racines.

Un balcon orienté est ou ouest offre un ensoleillement modéré (trois à cinq heures) et convient à la plupart des plantes fleuries classiques : Petunia, Impatiens walleriana, Fuchsia, Begonia et la majorité des aromatiques. C'est l'exposition la plus polyvalente et la plus facile à gérer en termes d'arrosage.

Un balcon orienté nord ne reçoit pas ou peu de soleil direct. Les choix se restreignent aux plantes d'ombre : fougères (Dryopteris, Polystichum), hostas, heuchères (Heuchera), lierres panachés et bégonias tubéreux. Les graminées à feuillage doré comme Hakonechloa macra 'Aureola' apportent de la luminosité dans les espaces peu éclairés.

Voici une sélection d'espèces éprouvées pour la culture en balcon :

• Pélargonium (Pelargonium spp.) — Souvent appelé à tort « géranium », le pélargonium est la plante de balcon par excellence en Europe. Les Pelargonium zonale (port dressé) et P. peltatum (port retombant, dit « lierre ») offrent une floraison abondante de mai à octobre en plein soleil. Très tolérant à la sécheresse, il pardonne les oublis d'arrosage. Fertilisez toutes les deux semaines avec un engrais liquide pour plantes fleuries.
• Pétunia (Petunia × hybrida) — Solanacée originaire d'Amérique du Sud, le pétunia forme des cascades de fleurs en trompette dans une palette infinie de couleurs. Les variétés retombantes de type Surfinia® sont idéales en suspension ou jardinière. Gourmand en eau et en nutriments, il exige un arrosage quotidien en plein été et une fertilisation hebdomadaire.
• Graminées ornementales — Les graminées apportent légèreté et mouvement sur un balcon. Pennisetum setaceum 'Rubrum' (herbe aux écouvillons pourpre), Stipa tenuissima (cheveux d'ange) et Carex oshimensis 'Evergold' s'adaptent parfaitement à la culture en pot. Leur feuillage gracile filtre le vent et crée un écran naturel entre voisins.
• Aromatiques — Basilic (Ocimum basilicum), thym (Thymus vulgaris), ciboulette (Allium schoenoprasum) et menthe (Mentha spp.) prospèrent en jardinière sur un balcon ensoleillé. Outre leur intérêt culinaire, elles dégagent des parfums agréables et certaines, comme le basilic, éloignent les moustiques.

Pour un balcon fleuri en hiver, ajoutez des pensées (Viola × wittrockiana), des bruyères (Erica) et des cyclamens (Cyclamen persicum) qui résistent au froid et apportent de la couleur entre novembre et mars.

La culture en balcon impose un suivi plus rigoureux qu'en pleine terre en raison du volume restreint de substrat :

• Arrosage : en plein été, les jardinières exposées au sud peuvent nécessiter deux arrosages par jour. Installez un système d'arrosage goutte-à-goutte avec programmateur pour les absences prolongées. Utilisez des bacs à réserve d'eau qui maintiennent une humidité constante pendant deux à trois jours. Arrosez toujours le matin tôt ou le soir pour limiter l'évaporation.
• Substrat : choisissez un terreau de qualité enrichi en compost, allégé avec de la perlite pour le drainage. Le terreau universel bon marché se tasse rapidement et retient mal l'eau après quelques semaines. Renouvelez le substrat des jardinières chaque printemps.
• Fertilisation : un substrat en pot s'épuise en quatre à six semaines. Apportez un engrais liquide pour plantes fleuries toutes les semaines pendant la saison de floraison, ou incorporez un engrais à libération lente (type Osmocote®) au rempotage pour une nutrition régulière sur trois à quatre mois.
• Protection contre le vent : en étage élevé, le vent dessèche le feuillage et casse les tiges fragiles. Installez un brise-vent en canisse, un treillis garni de plantes grimpantes ou disposez les espèces les plus fragiles à l'abri des plus résistantes. Les graminées ornementales, par leur souplesse, résistent naturellement au vent.
• Poids et sécurité : vérifiez la charge maximale supportée par le balcon avant d'installer des bacs lourds. Préférez les contenants en résine ou en fibre plutôt qu'en terre cuite massive. Fixez solidement les jardinières aux garde-corps pour éviter toute chute.

En fin de saison, nettoyez les contenants, compostez les annuelles épuisées et protégez les vivaces avec un voile d'hivernage si les températures descendent sous -5 °C.