Plantes potagères en pot

Toutes les plantes potagères ne conviennent pas à la culture en contenant. Privilégiez les variétés compactes et productives. Les tomates cerises et les variétés déterminées ('Tiny Tim', 'Balkonstar', 'Red Robin') restent petites et fructifient abondamment. Les poivrons nains, les piments et les aubergines compactes s'adaptent très bien aux pots de 20 litres minimum.

Les salades à couper, la roquette, le mesclun, les radis et les épinards sont parfaits pour les jardinières peu profondes. Les haricots nains produisent correctement en bac de 30 cm de profondeur. Les fraisiers, particulièrement les variétés remontantes, sont des classiques du potager de balcon. Les herbes aromatiques (basilic, persil, ciboulette, menthe, thym) sont les championnes incontestées de la culture en pot, nécessitant peu d'espace et se récoltant au quotidien.

Le volume du contenant est déterminant pour la réussite des cultures. Comptez 5 litres minimum pour les aromatiques, 10 à 15 litres pour les salades et les radis, et 20 à 40 litres pour les tomates, poivrons et aubergines. Les pots en terre cuite offrent une bonne régulation thermique mais sèchent vite ; les bacs en plastique ou en géotextile retiennent mieux l'humidité. Un drainage efficace, avec des billes d'argile au fond et des trous de drainage, est impératif.

Le substrat doit être riche, léger et drainant. Un mélange de terreau de qualité (70 %), de compost (20 %) et de perlite ou vermiculite (10 %) constitue une base excellente. Renouvelez au moins un tiers du substrat chaque année, car les nutriments s'épuisent plus vite en contenant qu'en pleine terre. Un engrais organique liquide apporté tous les 15 jours pendant la période de production complète la nutrition.

L'arrosage est le point critique du potager en pots. Le substrat sèche beaucoup plus rapidement qu'en pleine terre, surtout en été et sur un balcon exposé au vent. Un arrosage quotidien est souvent nécessaire en période chaude, voire biquotidien pour les petits pots. Les systèmes de goutte-à-goutte avec minuterie offrent une solution fiable pour les absences. Le paillage en surface (paillettes de lin, coques de cacao) réduit l'évaporation de 30 à 50 %.

L'exposition est un facteur limitant fréquent sur les balcons. Un balcon orienté sud ou sud-ouest convient à la plupart des légumes fruits (tomates, poivrons). Un balcon est ou ouest, avec 4 à 5 heures de soleil, permet la culture des salades, herbes aromatiques et radis. Un balcon nord se limite aux plantes d'ombre (menthe, persil, oseille). Protégez vos pots du gel hivernal en les rentrant ou en les enveloppant de voile d'hivernage.